ठीक एक साल पहले, किलाउआ ज्वालामुखी से लावा बहता है, एक बर्ग, अवरुद्ध सड़कें और हवाई के खेतों से होकर बहती हैं। वे अंततः समुद्र में पहुँच गए, जहाँ गर्म लावा ठंडे समुद्र के पानी से मिला और कांच और मलबे के छोटे-छोटे टुकड़ों में बिखर गया, जिससे रेत बन गई।
इस तरह से नए समुद्र तट दिखाई दिए, जैसे पोहोइकी, एक काला रेत समुद्र तट जो हवाई के बड़े द्वीप पर 1000 फीट तक फैला है। क्षेत्र की जांच करने वाले वैज्ञानिक अनिश्चित हैं कि समुद्र तट मई 2018 ज्वालामुखी विस्फोट के तुरंत बाद बना है या अगस्त में लावा ठंडा होने के बाद धीरे-धीरे बनता है, लेकिन नवजात समुद्र तट से लिए गए नमूनों की जांच के बाद वे निश्चित रूप से जानते हैं कि यह पहले से ही है प्लास्टिक के सैकड़ों छोटे टुकड़ों से दूषित।
पोहोइकी बीच इस बात का और सबूत है कि प्लास्टिक इन दिनों सर्वव्यापी है, यहां तक कि साफ और प्राचीन दिखने वाले समुद्र तटों पर भी।
माइक्रोप्लास्टिक कण आमतौर पर आकार में पांच मिलीमीटर से कम होते हैं और रेत के दाने से बड़े नहीं होते हैं। नग्न आंखों के लिए, पोहोइकी समुद्र तट अछूता दिखता है।
"यह अविश्वसनीय है," हिलो में हवाई विश्वविद्यालय के एक छात्र निक वेंडरज़ील कहते हैं, जिन्होंने समुद्र तट पर प्लास्टिक की खोज की थी।
वेंडरज़ील ने इस समुद्र तट को नए जमाओं का अध्ययन करने के अवसर के रूप में देखा जो मानव प्रभाव से प्रभावित नहीं हो सकते थे। उन्होंने बीच पर अलग-अलग जगहों से 12 सैंपल लिए। जिंक क्लोराइड के घोल का उपयोग करते हुए, जो प्लास्टिक की तुलना में सघन और रेत से कम घना होता है, वह कणों को अलग करने में सक्षम था - प्लास्टिक ऊपर तैरता था जबकि रेत डूब जाती थी।
यह पाया गया कि औसतन प्रत्येक 50 ग्राम रेत के लिए प्लास्टिक के 21 टुकड़े होते हैं। इन प्लास्टिक कणों में से अधिकांश माइक्रोफाइबर हैं, ठीक बाल जो आमतौर पर इस्तेमाल किए जाने वाले सिंथेटिक कपड़े जैसे पॉलिएस्टर या नायलॉन से निकलते हैं, वेंडरज़ील कहते हैं। वे वाशिंग मशीन से धुले हुए सीवेज के माध्यम से समुद्र में प्रवेश करते हैं, या समुद्र में तैरने वाले लोगों के कपड़ों से अलग हो जाते हैं।
समुद्री पारिस्थितिक विज्ञानी और वेंडरज़ील के अकादमिक संरक्षक, शोधकर्ता स्टीफन कोलबर्ट का कहना है कि प्लास्टिक संभवतः लहरों से धुल जाता है और रेत के महीन दानों के साथ समुद्र तटों पर छोड़ दिया जाता है। दो अन्य पड़ोसी समुद्र तटों से लिए गए नमूनों की तुलना में जो ज्वालामुखियों द्वारा नहीं बनाए गए थे, पोहोइकी बीच में वर्तमान में लगभग 2 गुना कम प्लास्टिक है।
वेंडरज़ील और कोलबर्ट पोहोयकी बीच पर स्थिति की लगातार निगरानी करने की योजना बना रहे हैं ताकि यह देखा जा सके कि प्लास्टिक की मात्रा बढ़ रही है या वही रह रही है।
"काश, हमें यह प्लास्टिक नहीं मिला होता," वेंडरज़ील के नमूनों में माइक्रोप्लास्टिक्स के बारे में कोलबर्ट कहते हैं, "लेकिन हम इस खोज से आश्चर्यचकित नहीं थे।"
"एक दूरस्थ उष्णकटिबंधीय समुद्र तट के बारे में ऐसा रोमांटिक विचार है, स्वच्छ और अछूता," कोलबर्ट कहते हैं। "ऐसा समुद्र तट अब मौजूद नहीं है।"
माइक्रोप्लास्टिक सहित प्लास्टिक, दुनिया के कुछ सबसे दुर्गम समुद्र तटों के तटों तक अपना रास्ता बना रहे हैं, जिस पर किसी भी इंसान ने पैर नहीं रखा है।
वैज्ञानिक अक्सर समुद्र की वर्तमान स्थिति की तुलना प्लास्टिक सूप से करते हैं। माइक्रोप्लास्टिक इतने सर्वव्यापी हैं कि वे पहले से ही दूरदराज के पहाड़ी क्षेत्रों में आसमान से बरस रहे हैं और हमारे टेबल सॉल्ट में समाप्त हो रहे हैं।
यह अभी भी स्पष्ट नहीं है कि प्लास्टिक की यह अधिकता समुद्री पारिस्थितिक तंत्र को और कैसे प्रभावित करेगी, लेकिन वैज्ञानिकों को संदेह है कि इससे वन्यजीवों और मानव स्वास्थ्य के लिए खतरनाक परिणाम हो सकते हैं। एक से अधिक बार, व्हेल जैसे बड़े समुद्री स्तनधारियों ने अपनी अंतड़ियों में प्लास्टिक के ढेर के साथ राख को धोया है। हाल ही में, वैज्ञानिकों ने पता लगाया है कि मछली जीवन के पहले दिनों में माइक्रोप्लास्टिक कणों को निगल जाती है।
बैग और स्ट्रॉ जैसी बड़ी प्लास्टिक वस्तुओं के विपरीत, जिन्हें उठाया जा सकता है और कचरे में फेंक दिया जा सकता है, माइक्रोप्लास्टिक्स भरपूर मात्रा में हैं और नग्न आंखों के लिए अदृश्य हैं। हाल ही में हुए एक अध्ययन में पाया गया है कि प्लास्टिक के लाखों टुकड़े सफाई के बाद भी समुद्र तटों पर पड़े रहते हैं।
हवाईयन वाइल्डलाइफ फाउंडेशन जैसे संरक्षण समूहों ने समुद्र तट क्लीनर विकसित करने के लिए विश्वविद्यालयों के साथ मिलकर काम किया है जो अनिवार्य रूप से एक वैक्यूम की तरह काम करते हैं, रेत को चूसते हैं और माइक्रोप्लास्टिक को अलग करते हैं। लेकिन ऐसी मशीनों का वजन और लागत, और समुद्र तटों पर सूक्ष्म जीवन को होने वाले नुकसान का मतलब है कि उनका उपयोग केवल सबसे प्रदूषित समुद्र तटों को साफ करने के लिए किया जा सकता है।
हालाँकि पोहोइकी पहले से ही प्लास्टिक से भरा हुआ है, फिर भी इसे हवाई में प्रसिद्ध "कचरा समुद्र तट" जैसी जगहों के साथ प्रतिस्पर्धा करने से पहले एक लंबा रास्ता तय करना है।
वेंडरज़ील को अगले साल पोखोइकी लौटने की उम्मीद है कि क्या समुद्र तट बदल जाएगा और यह किस तरह के बदलाव होंगे, लेकिन कोलबर्ट का कहना है कि उनके शुरुआती शोध से पता चलता है कि समुद्र तट प्रदूषण अब तुरंत हो रहा है।