इस तथ्य के जवाब में आप सबसे उबाऊ वाक्यांश सुन सकते हैं कि आप शाकाहारी हैं: "लेकिन लोगों को मांस खाने की ज़रूरत है!" आइए इसे तुरंत प्राप्त करें, लोगों को मांस खाने की ज़रूरत नहीं है। मनुष्य बिल्लियों की तरह मांसाहारी नहीं हैं, न ही वे भालू या सूअर की तरह सर्वाहारी हैं।
यदि आप वास्तव में सोचते हैं कि हमें मांस खाने की आवश्यकता है, तो मैदान में जाओ, गाय की पीठ पर कूदो और उसे काट लो। आप अपने दांतों या उंगलियों से किसी जानवर को चोट नहीं पहुंचा पाएंगे। या एक मरा हुआ चिकन लें और उसे चबाने की कोशिश करें; हमारे दांत कच्चे, कच्चा मांस खाने के अनुकूल नहीं होते हैं। हम वास्तव में शाकाहारी हैं, लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि हमें गायों की तरह होना चाहिए, जिनके पेट बड़े हैं जो पूरे दिन घास चबाते हैं। गाय जुगाली करने वाली, शाकाहारी हैं, और सभी पौधों के खाद्य पदार्थ जैसे कि नट, बीज, जड़ें, हरे रंग के अंकुर, फल और जामुन खाती हैं।
मुझे इन सभी बातों के बारे में कैसे पता है? बंदर क्या खाते हैं, इस पर काफी शोध हुए हैं। गोरिल्ला पूर्ण शाकाहारी हैं। प्रख्यात चिकित्सक और ब्रिटिश ओलंपिक संघ के पूर्व सलाहकार डेविड रीड ने एक बार एक छोटा सा प्रयोग किया था। एक चिकित्सा प्रदर्शनी में, उन्होंने दो चित्र प्रस्तुत किए, एक मानव की आंतों को दिखा रहा है और दूसरा एक गोरिल्ला की आंतों को दिखा रहा है। उन्होंने अपने सहयोगियों से इन तस्वीरों को देखने और टिप्पणी करने को कहा। वहां मौजूद सभी डॉक्टरों ने सोचा कि तस्वीरें लोगों के आंतरिक अंगों की हैं और कोई भी यह निर्धारित नहीं कर सकता कि गोरिल्ला की आंतें कहां हैं।
हमारे 98% से अधिक जीन चिंपैंजी के समान हैं, और बाहरी अंतरिक्ष से कोई भी एलियन यह पता लगाने की कोशिश कर रहा है कि हम किस प्रकार के जानवर हैं, यह तुरंत चिंपैंजी के साथ हमारी समानता का निर्धारण करेगा। वे हमारे सबसे करीबी रिश्तेदार हैं, लेकिन प्रयोगशालाओं में हम उनके साथ क्या भयानक काम करते हैं। यह पता लगाने के लिए कि हमारा प्राकृतिक भोजन क्या होगा, आपको यह देखना होगा कि प्राइमेट क्या खाते हैं, वे लगभग पूर्ण शाकाहारी हैं। कुछ लोग दीमक और ग्रब के रूप में कुछ मांस खाते हैं, लेकिन यह उनके आहार का केवल एक छोटा सा अंश है।
जेन गुडॉल, वैज्ञानिक, वह चिंपैंजी के साथ जंगल में रही और दस साल तक शोध किया। उसने ट्रैक किया कि वे क्या खाते हैं और उन्हें कितना खाना चाहिए। हालांकि, लोगों के एक समूह का मानना है कि "लोगों को मांस खाने की ज़रूरत है" जब उन्होंने प्रकृतिवादी डेविड एटेनबोअर द्वारा बनाई गई एक फिल्म देखी, जिसमें गोरिल्ला के एक समूह ने कम वानरों का शिकार किया, तो वे बहुत खुश हुए। उन्होंने कहा कि इससे साबित होता है कि हम स्वाभाविक रूप से मांसाहारी हैं।
चिंपैंजी के इस समूह के व्यवहार के लिए कोई स्पष्टीकरण नहीं है, लेकिन वे शायद अपवाद हैं। मूल रूप से चिंपैंजी मांस की तलाश में नहीं होते हैं, वे कभी भी मेंढक या छिपकली या अन्य छोटे जानवर नहीं खाते हैं। लेकिन दीमक और चिंपैंजी के लार्वा अपने मीठे स्वाद के लिए खाए जाते हैं। किसी जानवर को क्या खाना चाहिए, यह उसके शरीर की बनावट को देखकर कहा जा सकता है। बंदर के दांत, हमारी तरह, काटने और चबाने के लिए अनुकूलित होते हैं। इस प्रक्रिया को सुविधाजनक बनाने के लिए हमारे जबड़े एक तरफ से दूसरी तरफ जाते हैं। इन सभी विशेषताओं से संकेत मिलता है कि हमारा मुंह कठोर, सब्जी, रेशेदार खाद्य पदार्थों को चबाने के लिए अनुकूलित है।
चूंकि इस तरह के भोजन को पचाना मुश्किल होता है, इसलिए जैसे ही भोजन मुंह में जाता है और लार के साथ मिल जाता है, पाचन की प्रक्रिया शुरू हो जाती है। फिर चबाया हुआ द्रव्यमान धीरे-धीरे अन्नप्रणाली से होकर गुजरता है ताकि सभी पोषक तत्व अवशोषित हो जाएं। मांसाहारियों के जबड़े, जैसे कि बिल्लियाँ, अलग तरह से व्यवस्थित होते हैं। बिल्ली के पास अपने शिकार को पकड़ने के लिए पंजे होते हैं, साथ ही नुकीले दांत, बिना सपाट सतहों के। जबड़े केवल ऊपर और नीचे जा सकते हैं, और जानवर बड़े टुकड़ों में भोजन निगलता है। ऐसे जानवरों को भोजन पचाने और आत्मसात करने के लिए रसोई की किताब की आवश्यकता नहीं होती है।
कल्पना कीजिए कि मांस के एक टुकड़े का क्या होगा यदि आप इसे धूप वाले दिन खिड़की पर पड़े रहने दें। बहुत जल्द यह सड़ने लगेगा और जहरीले विषाक्त पदार्थ पैदा करेगा। शरीर के अंदर भी यही प्रक्रिया होती है, इसलिए मांसाहारियों को कचरे से जल्द से जल्द छुटकारा मिल जाता है। मनुष्य भोजन को अधिक धीरे-धीरे पचाता है क्योंकि हमारी आंतें हमारे शरीर की लंबाई से 12 गुना अधिक होती हैं। यह एक कारण माना जाता है कि शाकाहारियों की तुलना में मांस खाने वालों को पेट के कैंसर का खतरा अधिक होता है।
मनुष्य ने इतिहास में किसी समय मांस खाना शुरू किया था, लेकिन पिछली शताब्दी तक दुनिया के अधिकांश लोगों के लिए, मांस काफी दुर्लभ भोजन था और ज्यादातर लोग साल में केवल तीन या चार बार मांस खाते थे, आमतौर पर बड़े धार्मिक समारोहों में। और यह द्वितीय विश्व युद्ध के फैलने के बाद था कि लोगों ने इतनी बड़ी मात्रा में मांस खाना शुरू कर दिया - जो बदले में बताता है कि हृदय रोग और कैंसर सभी ज्ञात घातक बीमारियों में सबसे आम क्यों बन गए। एक के बाद एक, मांस खाने वालों ने अपने आहार को सही ठहराने के लिए जो भी बहाने बनाए, उनका खंडन किया गया।
और सबसे असंबद्ध तर्क कि "हमें मांस खाने की ज़रूरत है", भी.