जापानी वेजिटेरियन सोसाइटी के एक सदस्य मित्सुरु काकिमोटो लिखते हैं: “मैंने 80 पश्चिमी देशों में एक सर्वेक्षण किया, जिसमें अमेरिकी, ब्रिटिश और कनाडाई शामिल थे, जिसमें दिखाया गया था कि उनमें से लगभग आधे का मानना है कि शाकाहार की उत्पत्ति भारत में हुई थी। कुछ उत्तरदाताओं ने सुझाव दिया कि शाकाहार का जन्मस्थान चीन या जापान है। मुझे ऐसा लगता है कि मुख्य कारण यह है कि पश्चिम में शाकाहार और बौद्ध धर्म जुड़े हुए हैं, और यह आश्चर्य की बात नहीं है। वास्तव में, हमारे पास यह कहने का हर कारण है कि ".
तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व में चीन में लिखी गई एक जापानी इतिहास की किताब गिशी-वाजिन-डेन कहती है: “उस देश में कोई मवेशी नहीं हैं, कोई घोड़ा नहीं है, कोई बाघ नहीं है, कोई तेंदुआ नहीं है, कोई बकरियां नहीं हैं, कोई मैगपाई नहीं है। मौसम सुहाना है और लोग गर्मी और सर्दी दोनों में ताजी सब्जियां खाते हैं। एसा लगता है, । उन्होंने मछली और शंख भी पकड़े, लेकिन शायद ही मांस खाया।
उस समय, प्रकृति की शक्तियों की पूजा के आधार पर, जापान में शिंटो धर्म का प्रभुत्व था, अनिवार्य रूप से सर्वेश्वरवादी। लेखक स्टीवन रोसेन के अनुसार शिंटो के शुरुआती दिनों में लोगों ने खून बहाने पर प्रतिबंध लगा दिया था।
कुछ सौ साल बाद, बौद्ध धर्म जापान में आया और जापानियों ने शिकार और मछली पकड़ना बंद कर दिया। सातवीं शताब्दी में, जापान की महारानी जीतो ने जानवरों को कैद से मुक्त करने के लिए प्रोत्साहित किया और प्रकृति भंडार की स्थापना की जहां शिकार निषिद्ध था।
676 ईस्वी में तत्कालीन जापानी सम्राट तेनमु ने मछली और शंख खाने के साथ-साथ पशु और मुर्गी के मांस को खाने पर रोक लगाने का एक फरमान घोषित किया।
नारा काल से लेकर 12वीं सदी के उत्तरार्ध में मीजी पुनर्निर्माण तक की 19वीं शताब्दी के दौरान जापानियों ने केवल शाकाहारी व्यंजन ही खाए। मुख्य भोजन चावल, फलियां और सब्जियां थे। केवल छुट्टियों पर मछली पकड़ने की अनुमति थी। (रेरी का अर्थ है खाना बनाना)।
जापानी शब्द शोजिन, विरिया का संस्कृत अनुवाद है, जिसका अर्थ है अच्छा होना और बुराई से बचना। चीन में अध्ययन करने वाले बौद्ध पुजारियों ने अपने मंदिरों से बुद्ध की शिक्षाओं के अनुसार, आत्मज्ञान के उद्देश्य से तपस्या के साथ खाना पकाने की प्रथा को लाया।
13वीं शताब्दी में सोटो-जेन संप्रदाय के संस्थापक डोगेन ने . डोगेन ने सांग राजवंश के दौरान चीन में विदेशों में ज़ेन शिक्षाओं का अध्ययन किया। उन्होंने मन को प्रबुद्ध करने के साधन के रूप में शाकाहारी व्यंजनों के उपयोग के लिए नियमों का एक सेट बनाया।
जापानी लोगों पर इसका महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ा। चाय समारोह में परोसे जाने वाले भोजन को जापानी में कैसेकी कहा जाता है, जिसका शाब्दिक अर्थ है "छाती का पत्थर"। तपस्या करने वाले भिक्षुओं ने अपनी भूख बुझाने के लिए गर्म पत्थरों को अपनी छाती पर दबाया। कैसेकी शब्द का अर्थ ही हल्का भोजन है, और इस परंपरा ने जापानी व्यंजनों को बहुत प्रभावित किया है।
"कसाई गाय का मंदिर" शिमोडा में स्थित है। इसे 1850 के दशक में जापान द्वारा पश्चिम के लिए अपने दरवाजे खोलने के तुरंत बाद बनाया गया था। इसे पहली गाय के सम्मान में बनाया गया था, जो मांस खाने के खिलाफ बौद्ध नियमों का पहला उल्लंघन था।
आधुनिक युग में, मियाज़ावा, एक जापानी लेखक और 20वीं सदी की शुरुआत के कवि, ने एक उपन्यास बनाया जो एक काल्पनिक शाकाहारी सम्मेलन का वर्णन करता है। उनके लेखन ने शाकाहार को बढ़ावा देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। आज, ज़ेन बौद्ध मठों में एक भी जानवर नहीं खाया जाता है, और बौद्ध संप्रदाय जैसे साओ दाई (जो दक्षिण वियतनाम में उत्पन्न हुए) घमंड कर सकते हैं।
जापान में शाकाहार के विकास का एकमात्र कारण बौद्ध शिक्षाएँ नहीं हैं। 19वीं सदी के अंत में, डॉ. गेन्साई इशिज़ुका ने एक अकादमिक पुस्तक प्रकाशित की जिसमें उन्होंने भूरे चावल और सब्जियों पर जोर देते हुए अकादमिक व्यंजनों को बढ़ावा दिया। उनकी तकनीक को मैक्रोबायोटिक्स कहा जाता है और यह प्राचीन चीनी दर्शन पर आधारित है, यिन और यांग और दोआसिज़्म के सिद्धांतों पर। बहुत से लोग निवारक चिकित्सा के उनके सिद्धांत के अनुयायी बन गए। जापानी मैक्रोबायोटिक्स सब्जियों, बीन्स और समुद्री शैवाल के साथ ब्राउन राइस को आहार के आधे हिस्से के रूप में खाने के लिए कहते हैं।
1923 में, द नेचुरल डाइट ऑफ मैन प्रकाशित हुआ था। लेखक, डॉ. केलॉग, लिखते हैं: “. वह महीने में एक या दो बार मछली खाता है और साल में केवल एक बार मांस खाता है।” पुस्तक बताती है कि कैसे, 1899 में, जापान के सम्राट ने यह निर्धारित करने के लिए एक आयोग का गठन किया कि क्या लोगों को मजबूत बनाने के लिए उनके राष्ट्र को मांस खाने की आवश्यकता है। आयोग ने निष्कर्ष निकाला कि "जापानी हमेशा इसके बिना करने में कामयाब रहे हैं, और उनकी ताकत, सहनशक्ति और एथलेटिक कौशल किसी भी कोकेशियान दौड़ से बेहतर है। जापान में मुख्य भोजन चावल है।
इसके अलावा, चीनी, स्याम देश, कोरियाई और पूर्व के अन्य लोग एक समान आहार का पालन करते हैं। .
मित्सुरु काकिमोटो ने निष्कर्ष निकाला: "जापानी ने लगभग 150 साल पहले मांस खाना शुरू किया था और वर्तमान में कृषि में उपयोग किए जाने वाले पशु वसा और विषाक्त पदार्थों की अधिक खपत के कारण होने वाली बीमारियों से पीड़ित हैं। यह उन्हें प्राकृतिक और सुरक्षित भोजन की तलाश करने और पारंपरिक जापानी व्यंजनों में फिर से लौटने के लिए प्रोत्साहित करता है।"