शब्द "एथेरोजेनिक" एथेरोमा पैदा करने में सक्षम पदार्थों या कारकों को संदर्भित करता है, या एलडीएल-कोलेस्ट्रॉल, सूजन कोशिकाओं और एक रेशेदार खोल से बना प्लेक जमा करता है। यह घटना विशेष रूप से खतरनाक है यदि धमनी हृदय या मस्तिष्क जैसे महत्वपूर्ण अंग की आपूर्ति करती है। यह स्ट्रोक और रोधगलन सहित अधिकांश हृदय रोगों का कारण है। इसकी प्राथमिक रोकथाम में बेहतर स्वास्थ्यकर और आहार संबंधी आदतों को अपनाना शामिल है। उन रोगियों को माध्यमिक रोकथाम की पेशकश की जाती है जिनके पास पहले से ही लक्षण या जटिलता है। इस मामले में, उद्देश्य एक ही क्षेत्र पर या किसी अन्य संवहनी क्षेत्र पर एक नई जटिलता के जोखिम को कम करना है।

शब्द "एथेरोजेनिक" एथेरोमा पैदा करने में सक्षम पदार्थों या कारकों को संदर्भित करता है, यानी लिपिड, सूजन कोशिकाओं, चिकनी मांसपेशियों की कोशिकाओं और संयोजी ऊतक से बने प्लेक का जमा होना। ये पट्टिकाएं मध्यम और बड़ी धमनियों की आंतरिक दीवारों से जुड़ी होती हैं, विशेष रूप से हृदय, मस्तिष्क और पैरों की, और इन दीवारों की उपस्थिति और प्रकृति के स्थानीय संशोधन की ओर ले जाती हैं। 

इन सजीले टुकड़े के जमाव से कोरोनरी धमनी की बीमारी जैसी गंभीर जटिलताएँ हो सकती हैं:

• धमनी दीवार (एथेरोस्क्लेरोसिस) की लोच का मोटा होना और नुकसान;
• धमनी (स्टेनोसिस) के व्यास में कमी। यह घटना धमनी के व्यास के 70% से अधिक तक पहुंच सकती है। इसे टाइट स्टेनोसिस कहा जाता है;
• धमनी का आंशिक या पूर्ण रुकावट (घनास्त्रता)।

हम वसा में समृद्ध आहार को नामित करने के लिए एथेरोजेनिक आहार की बात करते हैं, जैसे पश्चिमी आहार जो विशेष रूप से संतृप्त वसा और ट्रांस फैटी एसिड में औद्योगिक प्रसंस्करण द्वारा फैटी एसिड के हाइड्रोजनीकरण के बाद समृद्ध है।

एथेरोमाटस सजीले टुकड़े का विकास कई कारकों के कारण हो सकता है, लेकिन मुख्य कारण रक्त में अतिरिक्त कोलेस्ट्रॉल, या हाइपरकोलेस्ट्रोलेमिया है। दरअसल, एथेरोमेटस पट्टिका का निर्माण कोलेस्ट्रॉल के आहार सेवन, इसके परिसंचारी स्तर और इसके उन्मूलन के बीच संतुलन पर निर्भर करता है।

जीवन के दौरान, कई तंत्र पहले धमनी की दीवार में दरारें पैदा करेंगे, विशेष रूप से द्विभाजन क्षेत्रों में:

• धमनी उच्च रक्तचाप, जो दीवार पर अपनी यांत्रिक क्रिया के अलावा, लिपोप्रोटीन के इंट्रासेल्युलर प्रवाह को संशोधित करता है;
• वासोमोटर पदार्थ, जैसे एंजियोटेंसिन और कैटेकोलामाइन, जो उप-एंडोथेलियल कोलेजन को उजागर करने का प्रबंधन करते हैं;
• निकोटिन जैसे हाइपोक्सियंट पदार्थ, जो सेलुलर संकट का कारण बनते हैं जिससे इंटरसेलुलर जंक्शनों का प्रसार होता है।

ये उल्लंघन एचडीएल (उच्च घनत्व वाले लिपोप्रोटीन) और एलडीएल (कम घनत्व वाले लिपोप्रोटीन) लिपोप्रोटीन जैसे छोटे लिपोप्रोटीन की धमनी की दीवार में पारित होने की अनुमति देंगे। एलडीएल-कोलेस्ट्रॉल, जिसे अक्सर "खराब कोलेस्ट्रॉल" कहा जाता है, रक्तप्रवाह में मौजूद हो सकता है। इस प्रकार यह पहला प्रारंभिक घाव बनाता है, जिसे लिपिड स्ट्रीक्स कहा जाता है। ये जमा होते हैं जो धमनी की भीतरी दीवार पर उठाए गए लिपिड ट्रेल्स बनाते हैं। धीरे-धीरे, एलडीएल-कोलेस्ट्रॉल वहां ऑक्सीकरण करता है और आंतरिक दीवार के लिए सूजन हो जाता है। इसे खत्म करने के लिए, बाद वाले मैक्रोफेज की भर्ती करते हैं जो एलडीएल-कोलेस्ट्रॉल से भरे होते हैं। किसी भी नियामक तंत्र के अलावा, मैक्रोफेज भारी हो जाते हैं, स्थानीय स्तर पर फंसे रहते हुए एपोप्टोसिस से मर जाते हैं। सेलुलर मलबे के उन्मूलन की सामान्य प्रणाली हस्तक्षेप करने में सक्षम नहीं होने के कारण, एथेरोमा पट्टिका में जमा हो जाती है जो धीरे-धीरे बढ़ती है। इस तंत्र के जवाब में, संवहनी दीवार की चिकनी पेशी कोशिकाएं इस भड़काऊ सेल क्लस्टर को अलग करने के प्रयास में पट्टिका में स्थानांतरित हो जाती हैं। वे कोलेजन फाइबर से बना एक रेशेदार पेंच बनाएंगे: पूरा एक कम या ज्यादा कठोर और स्थिर प्लेट बनाता है। कुछ शर्तों के तहत, पट्टिका मैक्रोफेज चिकनी पेशी कोशिकाओं द्वारा उत्पादित कोलेजन को पचाने में सक्षम प्रोटीज का उत्पादन करते हैं। जब यह भड़काऊ घटना पुरानी हो जाती है, तो तंतुओं पर प्रोटीज की क्रिया पेंच के शोधन को बढ़ावा देती है जो अधिक नाजुक हो जाती है और टूट सकती है। इस मामले में, धमनी की भीतरी दीवार फट सकती है। रक्त प्लेटलेट्स एक थक्का बनाने के लिए प्लाक में जमा सेलुलर मलबे और लिपिड के साथ एकत्रित होते हैं, जो धीमा हो जाएगा और फिर रक्त प्रवाह को अवरुद्ध कर देगा।

शरीर में कोलेस्ट्रॉल का प्रवाह एलडीएल और एचडीएल लिपोप्रोटीन द्वारा प्रदान किया जाता है जो रक्त में भोजन से, आंत से यकृत या धमनियों तक, या धमनियों से यकृत तक कोलेस्ट्रॉल ले जाते हैं। यही कारण है कि जब हम एथेरोजेनिक जोखिम का आकलन करना चाहते हैं, तो हम इन लिपोप्रोटीन को खुराक देते हैं और उनकी मात्रा की तुलना करते हैं:

• यदि बहुत सारे एलडीएल लिपोप्रोटीन हैं, जो कोलेस्ट्रॉल को धमनियों तक ले जाते हैं, तो जोखिम अधिक होता है। यही कारण है कि एलडीएल-कोलेस्ट्रॉल को एथेरोजेनिक कहा जाता है;
• यह जोखिम तब कम हो जाता है जब एचडीएल लिपोप्रोटीन का रक्त स्तर, जो कि लीवर को कोलेस्ट्रॉल की वापसी सुनिश्चित करता है, जहां इसे समाप्त होने से पहले संसाधित किया जाता है, उच्च होता है। इस प्रकार, एचडीएल-एचडीएल-कोलेस्ट्रॉल का स्तर अधिक होने पर कार्डियोप्रोटेक्टिव के रूप में योग्य होता है, और इसका स्तर कम होने पर हृदय जोखिम कारक के रूप में।

एथेरोमाटस सजीले टुकड़े का मोटा होना धीरे-धीरे रक्त प्रवाह में हस्तक्षेप कर सकता है और स्थानीय लक्षणों की उपस्थिति का कारण बन सकता है:

• दर्द;
• चक्कर आना;
• साँसों की कमी;
• चलते समय अस्थिरता, आदि।

एथेरोस्क्लेरोसिस की गंभीर जटिलताएं एथेरोस्क्लेरोटिक सजीले टुकड़े के टूटने से उत्पन्न होती हैं, जिसके परिणामस्वरूप एक थक्का या थ्रोम्बस का निर्माण होता है, जो रक्त के प्रवाह को अवरुद्ध करता है और इस्किमिया का कारण बनता है, जिसके परिणाम गंभीर या घातक हो सकते हैं। विभिन्न अंगों की धमनियां प्रभावित हो सकती हैं:

• कोरोनरी धमनी की बीमारी, हृदय में, एनजाइना या एनजाइना पेक्टोरिस के साथ एक लक्षण के रूप में, और रोधगलन का खतरा;
• मस्तिष्कवाहिकीय दुर्घटना (स्ट्रोक) के जोखिम के साथ गर्दन में कैरोटिड;
• डायाफ्राम के नीचे उदर महाधमनी, धमनीविस्फार के टूटने के जोखिम के साथ;
• आंत में पाचन धमनियां, मेसेंटेरिक रोधगलन के जोखिम के साथ;
• गुर्दे की धमनियां, गुर्दे के स्तर पर, गुर्दे के रोधगलन के जोखिम के साथ;
• निचले अंगों की धमनियां निचले अंगों के लंगड़ा होने के लक्षण के साथ।

आनुवंशिकता, लिंग और उम्र के अलावा, एथेरोमाटस प्लेक के गठन की रोकथाम कार्डियोवैस्कुलर जोखिम कारकों के सुधार पर निर्भर करती है:

• वजन नियंत्रण, उच्च रक्तचाप और मधुमेह;
• धूम्रपान बंद;
• नियमित शारीरिक गतिविधि;
• स्वस्थ खाने की आदतों को अपनाना;
• शराब की खपत की सीमा;
• तनाव प्रबंधन, आदि।

जब एथेरोमेटस पट्टिका नगण्य होती है और इसका कोई प्रभाव नहीं पड़ता है, तो यह प्राथमिक रोकथाम पर्याप्त हो सकती है। यदि ये पहले उपाय विफल हो जाते हैं, जब पट्टिका विकसित हो जाती है, तो दवा उपचार की सिफारिश की जा सकती है। जटिलताओं का उच्च जोखिम होने पर इसे सीधे भी निर्धारित किया जा सकता है। पहली कार्डियोवैस्कुलर घटना के बाद माध्यमिक रोकथाम के लिए इसे व्यवस्थित रूप से अनुशंसित किया जाता है। इस दवा उपचार में शामिल हैं:

• रक्त को पतला करने के लिए एंटीप्लेटलेट दवाएं, जैसे एस्पिरिन छोटी खुराक में;
• खराब कोलेस्ट्रॉल के स्तर को कम करने, कोलेस्ट्रॉल के स्तर को सामान्य करने और एथेरोमेटस सजीले टुकड़े को स्थिर करने के उद्देश्यों के साथ लिपिड-कम करने वाली दवाएं (स्टैटिन, फाइब्रेट्स, एज़ेटिमीब, कोलेस्टारामिन, अकेले या संयोजन में)।

तंग स्टेनोसिस के साथ उन्नत एथेरोमेटस सजीले टुकड़े के साथ, कोरोनरी एंजियोप्लास्टी द्वारा पुनरोद्धार पर विचार किया जा सकता है। यह एक फुलाए हुए गुब्बारे की बदौलत एथेरोमाटस ज़ोन को पतला करने की अनुमति देता है साइट पर इस्किमिया के साथ धमनी में। उद्घाटन को बनाए रखने और रक्त प्रवाह को बहाल करने के लिए, एक छोटा यांत्रिक उपकरण जिसे स्टेंट कहा जाता है, स्थापित किया जाता है और जगह पर छोड़ दिया जाता है।