शब्द "शाकाहारी" 1943 में डोनाल्ड वाटसन द्वारा गढ़ा गया था: उन्होंने बस "शाकाहारी" शब्द को संक्षिप्त किया। उस समय, इंग्लैंड में प्रचलित प्रवृत्ति सख्त शाकाहार से दूर एक अधिक उदार आहार की ओर बढ़ने की थी जिसमें अंडे और डेयरी उत्पाद शामिल थे। इसलिए, मूल शाकाहार के मूल्यों को पुनर्जीवित करने के उद्देश्य से शाकाहारी लोगों का एक संघ बनाया गया था। विशुद्ध रूप से पौधे-आधारित आहार के सिद्धांत के साथ, शाकाहारी लोगों ने अपने जीवन के अन्य सभी क्षेत्रों में जानवरों के अधिकार का सम्मान करने की मांग की: कपड़ों, परिवहन, खेल आदि में।
लगभग पंद्रह हजार साल पहले, शिकार को धीरे-धीरे कृषि और शारीरिक श्रम से बदल दिया गया था। इस परिवर्तन ने मानव जाति के लिए जीवित रहना और एक व्यवस्थित जीवन शैली का नेतृत्व करना संभव बना दिया। हालाँकि, इस तरह से उत्पन्न हुई सभ्यता पूरी तरह से प्रजातियों के वर्चस्व से संतृप्त है, अक्सर कुछ प्रजातियों के हितों को अन्य प्रजातियों के हितों की हानि के लिए वरीयता दी जाती है। इसके अलावा, यह सभ्यता "निचली प्रजातियों" के शोषण और विनाश को सही ठहराती है।
जानवरों के संबंध में जातिवादवाद लोगों के संबंध में लिंगवाद और जातिवाद के समान है, यानी वह स्थिति जब एक समूह के प्रतिनिधियों के हितों को दूसरे समूह के प्रतिनिधियों के हितों के पक्ष में इस बहाने उपेक्षित किया जाता है कि मतभेद हैं उनके बीच।
आधुनिक दुनिया में, खेतों पर जानवरों का बड़े पैमाने पर शोषण किया जाता है। स्वास्थ्य कारणों से, एक नियम के रूप में, अधिकांश शाकाहारी पौधे-आधारित आहार ("लैक्टो-ओवो शाकाहार") के संशोधित संस्करणों का पालन करते हैं, जानवरों और प्रकृति की पीड़ा के बारे में भूल जाते हैं।
कई लैक्टो-ओवो शाकाहारियों को इस बात की परवाह नहीं है कि नवजात बछड़ों को तुरंत उनकी माताओं से लिया जाता है। यदि बछड़ा नर है, तो कुछ हफ्तों या महीनों के बाद उसका जीवन बूचड़खाने में समाप्त हो जाता है; यदि वह एक बछिया है, तो उसे एक नकदी गाय में उठाया जाएगा, और दुख का दुष्चक्र बंद हो जाएगा।
मनुष्य के रूप में प्रामाणिकता को पूरी तरह से प्राप्त करने के लिए, जातिवाद को नरभक्षण के रूप में वर्जित माना जाना चाहिए। हमें सामान्य रूप से जानवरों और प्रकृति को अपना शिकार मानना बंद कर देना चाहिए। हमें अन्य जीवित प्राणियों के जीवन का सम्मान करना चाहिए और गैर-विशेष अंधभक्ति की नैतिकता को आत्मसात करना चाहिए।
शाकाहार का तात्पर्य पशु मूल के किसी भी उत्पाद के उपयोग को अस्वीकार करना है, न केवल भोजन, बल्कि कपड़ों, दवाओं और स्वच्छता उत्पादों के उत्पादन के लिए उपयोग किए जाने वाले उत्पाद भी। शाकाहारी लोग जानबूझकर वैज्ञानिक उद्देश्यों, धार्मिक समारोहों, खेल आदि के लिए जानवरों के शोषण से बचते हैं।
शाकाहार का एक अभिन्न अंग भी शाकाहारी कृषि है, जिसे आधुनिक जैविक खेती के ढांचे के भीतर विकसित किया गया है। इस तरह की खेती का तात्पर्य पशु उत्पादों के उपयोग की अस्वीकृति के साथ-साथ अन्य जीवित प्राणियों के साथ भूमि साझा करने की इच्छा से है।
हमारे जैसे ग्रह पर रहने वाले मनुष्य और जानवरों के बीच नया संबंध सम्मान और पूर्ण गैर-हस्तक्षेप पर आधारित होना चाहिए। एकमात्र अपवाद तब होता है जब जानवर हमारे अपने क्षेत्र में हमारे स्वास्थ्य, स्वच्छता और भलाई के लिए खतरा होते हैं (निवास स्थान, जैविक खेती वाली भूमि आदि के लिए खतरा)। इस मामले में, यह सुनिश्चित करना हमारी ज़िम्मेदारी है कि हम स्वयं शिकार न बनें और जानवरों को यथासंभव दयालु तरीके से क्षेत्र से हटा दें। इसके अलावा, हमें अपने पालतू जानवरों को पीड़ा देने से बचना चाहिए। पालतू जानवरों के स्वामित्व का खतरा यह है कि यह प्रजातियों के वर्चस्ववाद और बलात्कारी-पीड़ित व्यवहार मॉडल के विकास की ओर ले जाता है।
पालतू जानवरों ने कई सदियों से पालतू जानवरों की भूमिका निभाई है, इसलिए उनकी मात्र उपस्थिति हमें सहज महसूस कराने के लिए पर्याप्त है। यह आराम की भावना है जो इन जानवरों के शोषण का कारण है।
पौधों के लिए भी यही सच है। घरों को फूलों के गमलों और गुलदस्ते से सजाने की प्राचीन आदत इन पौधों को उनके प्राकृतिक आवास से वंचित करने की कीमत पर हमारी भावनाओं को खिलाती है। इसके अलावा, हमें इन पौधों की देखभाल करनी है, और यह, फिर से, "बलात्कारी-पीड़ित" परिसर के गठन की ओर जाता है।
जैविक माली अपनी फसल के सर्वोत्तम बीजों को अगले वर्ष के लिए बचाकर और शेष बीजों को बेचकर या खाकर पौधे को पुन: उत्पन्न करने का प्रयास करता है। वह खेती योग्य भूमि की मिट्टी को सुधारने, नदियों, झीलों और भूजल की रक्षा करने का काम करता है। उनके द्वारा उगाए गए पौधों में उत्कृष्ट स्वाद होता है, इनमें रासायनिक उर्वरक नहीं होते हैं और ये स्वास्थ्य के लिए अच्छे होते हैं।
जानवरों की दुनिया के जीवन में पूर्ण गैर-हस्तक्षेप और हमारे घरों में पौधों की अनुपस्थिति का सिद्धांत एक कट्टरपंथी उपाय की तरह लग सकता है, लेकिन यह गैर-प्रजातिवाद के सिद्धांत में पूरी तरह फिट बैठता है। इस कारण से, एक सख्त शाकाहारी जो न केवल जानवरों के साम्राज्य के हितों को ध्यान में रखता है, बल्कि पौधों के साम्राज्य, सामान्य रूप से प्रकृति को भी एक शाकाहारी कहा जाता है, ताकि उसे उस शाकाहारी से अलग किया जा सके, जो उदाहरण के लिए , का मानना है कि उसे बिल्लियों और कुत्तों की गली को बचाने में शामिल होना चाहिए।
पर्यावरण-शाकाहारी जीवन शैली का पालन करते हुए, हालांकि अब हम सीधे तौर पर जानवरों के साम्राज्य के शोषण में शामिल नहीं हैं, फिर भी हम खनिज और पौधों के साम्राज्य पर निर्भर हैं। इसका अर्थ यह है कि हमें प्रकृति के प्रति अपने ऋणों का भुगतान करना चाहिए ताकि स्पष्ट विवेक के साथ उसके फल भोग सकें।
अंत में, पर्यावरण-शाकाहारी, जिसमें हम पर्यावरणीय क्षति को कम करने का प्रयास करते हैं, इसमें नैतिक उपभोग, जीवन की सादगी, जन्म नियंत्रण, एक निष्पक्ष अर्थव्यवस्था और वास्तविक लोकतंत्र शामिल हैं। इन मूल्यों के आधार पर, हम उस पागलपन को समाप्त करने की आशा करते हैं जिसे मानवता पिछले पंद्रह हजार वर्षों से विकसित कर रही है।