"मुझे मांसाहारियों के लिए कोई बहाना नहीं दिखता। मेरा मानना है कि मांस खाना ग्रह को नष्ट करने के समान है।" - हीदर स्मॉल, एम पीपल की लीड सिंगर।
इस तथ्य के कारण कि यूरोप और संयुक्त राज्य अमेरिका में कई खेत जानवरों को खलिहान में रखा जाता है, बड़ी मात्रा में खाद और कचरा जमा हो जाता है, जिसे कोई नहीं जानता कि कहां रखा जाए। खेतों में खाद डालने के लिए बहुत अधिक खाद है और बहुत से जहरीले पदार्थों को नदियों में फेंकना है। इस खाद को "स्लरी" कहा जाता है (तरल मल के लिए इस्तेमाल किया जाने वाला एक मधुर-ध्वनि वाला शब्द) और इस "स्लरी" को तालाबों में डंप करें (मानो या न मानो) "लैगून"।
केवल जर्मनी और हॉलैंड में एक जानवर पर लगभग तीन टन "स्लरी" गिरता है, जो सामान्य तौर पर, 200 मिलियन टन है! यह केवल जटिल रासायनिक प्रतिक्रियाओं की एक श्रृंखला के माध्यम से होता है कि एसिड घोल से वाष्पित हो जाता है और अम्लीय वर्षा में बदल जाता है। यूरोप के कुछ हिस्सों में, अम्लीय वर्षा का एकमात्र कारण घोल है, जिससे बड़े पैमाने पर पर्यावरणीय क्षति होती है - पेड़ों को नष्ट करना, नदियों और झीलों में सभी जीवन को मारना, मिट्टी को नुकसान पहुंचाना।
अधिकांश जर्मन ब्लैक फ़ॉरेस्ट अब मर रहे हैं, स्वीडन में कुछ नदियाँ लगभग बेजान हैं, हॉलैंड में सभी पेड़ों में से 90 प्रतिशत सुअर के मल के साथ ऐसे लैगून के कारण होने वाली अम्लीय वर्षा से मर गए हैं। यदि हम यूरोप से परे देखें, तो हम देखते हैं कि खेत जानवरों से होने वाली पर्यावरणीय क्षति और भी अधिक है।
सबसे गंभीर समस्याओं में से एक चारागाह बनाने के लिए वर्षावनों की सफाई है। जंगली जंगलों को पशुओं के चरागाह में बदल दिया जाता है, जिसका मांस हैम्बर्गर और चॉप बनाने के लिए यूरोप और संयुक्त राज्य अमेरिका को बेचा जाता है। यह जहां कहीं भी वर्षावन होता है, लेकिन ज्यादातर मध्य और दक्षिण अमेरिका में होता है। मैं एक या तीन पेड़ों के बारे में बात नहीं कर रहा हूं, लेकिन पूरे वृक्षारोपण बेल्जियम के आकार का है जो हर साल काटा जाता है।
1950 के बाद से, दुनिया के आधे उष्णकटिबंधीय जंगलों को नष्ट कर दिया गया है। यह सबसे अदूरदर्शी नीति की कल्पना की जा सकती है, क्योंकि वर्षावन में मिट्टी की परत बहुत पतली और दुर्लभ होती है और इसे पेड़ों की छत्र के नीचे संरक्षित करने की आवश्यकता होती है। चरागाह के रूप में, यह बहुत कम समय के लिए काम कर सकता है। अगर ऐसे खेत में छह-सात साल तक मवेशी चरते रहे, तो इस मिट्टी पर घास भी नहीं उग पाएगी और वह धूल में बदल जाएगी।
इन वर्षावनों के क्या लाभ हैं, आप पूछ सकते हैं? ग्रह पर सभी जानवरों और पौधों में से आधे उष्णकटिबंधीय जंगलों में रहते हैं। उन्होंने प्रकृति के प्राकृतिक संतुलन को बनाए रखा है, वर्षा से पानी को अवशोषित किया है और उर्वरक के रूप में, हर गिरे हुए पत्ते या शाखा का उपयोग किया है। पेड़ हवा से कार्बन डाइऑक्साइड को अवशोषित करते हैं और ऑक्सीजन छोड़ते हैं, वे ग्रह के फेफड़ों के रूप में कार्य करते हैं। वन्य जीवन की एक प्रभावशाली किस्म सभी दवाओं का लगभग पचास प्रतिशत प्रदान करती है। इस तरह से सबसे मूल्यवान संसाधनों में से एक का इलाज करना पागलपन है, लेकिन कुछ लोग, ज़मींदार, इससे बहुत बड़ी कमाई करते हैं।
वे जो लकड़ी और मांस बेचते हैं, उससे भारी मुनाफा होता है, और जब जमीन बंजर हो जाती है, तो वे बस आगे बढ़ते हैं, और पेड़ काटते हैं, और और भी अमीर हो जाते हैं। इन जंगलों में रहने वाली जनजातियों को अपनी जमीन छोड़ने के लिए मजबूर किया जाता है, और कभी-कभी उन्हें मार भी दिया जाता है। बहुत से लोग झुग्गी-झोपड़ियों में बिना आजीविका के अपना जीवन व्यतीत करते हैं। कट एंड बर्न नामक तकनीक द्वारा वर्षावनों को नष्ट कर दिया जाता है। इस का मतलब है कि सबसे अच्छे पेड़ों को काटकर बेच दिया जाता है, और बाकी को जला दिया जाता है, और यह बदले में ग्लोबल वार्मिंग में योगदान देता है।
जब सूर्य ग्रह को गर्म करता है, तो इसमें से कुछ ऊष्मा पृथ्वी की सतह तक नहीं पहुँचती है, बल्कि वातावरण में बनी रहती है। (उदाहरण के लिए, हम अपने शरीर को गर्म रखने के लिए सर्दियों में कोट पहनते हैं।) इस गर्मी के बिना, हमारा ग्रह एक ठंडा और निर्जीव स्थान होगा। लेकिन अधिक गर्मी विनाशकारी परिणाम देती है। यह ग्लोबल वार्मिंग है, और ऐसा इसलिए होता है क्योंकि कुछ मानव निर्मित गैसें वायुमंडल में ऊपर उठती हैं और उसमें अधिक गर्मी फँसाती हैं। इन गैसों में से एक कार्बन डाइऑक्साइड (CO2) है, इस गैस को बनाने का एक तरीका लकड़ी को जलाना है।
दक्षिण अमेरिका में उष्णकटिबंधीय जंगलों को काटते और जलाते समय, लोग इतनी बड़ी आग लगाते हैं कि इसकी कल्पना करना मुश्किल है। जब अंतरिक्ष यात्री पहली बार बाहरी अंतरिक्ष में गए और पृथ्वी को देखा, तो नग्न आंखों से वे मानव हाथों की केवल एक ही रचना देख सकते थे - चीन की महान दीवार। लेकिन पहले से ही 1980 के दशक में, वे मनुष्य द्वारा निर्मित कुछ और देख सकते थे - अमेजोनियन जंगल से आने वाले धुएं के विशाल बादल। जैसे ही चरागाह बनाने के लिए जंगलों को काटा जाता है, सभी कार्बन डाइऑक्साइड जो पेड़ और झाड़ियाँ सैकड़ों हजारों वर्षों से अवशोषित कर रहे हैं, ऊपर उठती हैं और ग्लोबल वार्मिंग में योगदान करती हैं।
दुनिया भर में सरकारी रिपोर्टों के अनुसार, यह प्रक्रिया अकेले (एक-पांचवें से) ग्रह पर ग्लोबल वार्मिंग में योगदान करती है। जब जंगल काट दिया जाता है और मवेशियों को चरा जाता है, तो समस्या और भी गंभीर हो जाती है, उनकी पाचन प्रक्रिया के कारण: गायें बड़ी मात्रा में गैसें छोड़ती हैं और डकार लेती हैं। मीथेन, जो गैस वे छोड़ते हैं, कार्बन डाइऑक्साइड की तुलना में गर्मी को फँसाने में पच्चीस गुना अधिक प्रभावी है। अगर आपको लगता है कि यह कोई समस्या नहीं है, तो आइए गणना करें - ग्रह पर 1.3 बिलियन गायें और प्रत्येक प्रति वर्ष कुल 60 मिलियन टन मीथेन के लिए प्रतिदिन कम से कम 100 लीटर मीथेन का उत्पादन करती हैं। यहां तक कि जमीन पर छिड़के गए उर्वरक भी नाइट्रस ऑक्साइड का उत्पादन करके ग्लोबल वार्मिंग में योगदान करते हैं, एक गैस जो गर्मी को फँसाने में लगभग 270 गुना अधिक कुशल (कार्बन डाइऑक्साइड की तुलना में) है।
कोई नहीं जानता कि ग्लोबल वार्मिंग क्या हो सकती है। लेकिन जो हम निश्चित रूप से जानते हैं वह यह है कि पृथ्वी का तापमान धीरे-धीरे बढ़ रहा है और इस प्रकार ध्रुवीय बर्फ की टोपियां पिघलने लगी हैं। अंटार्कटिका में पिछले 50 वर्षों में तापमान में 2.5 डिग्री की वृद्धि हुई है और 800 वर्ग किलोमीटर बर्फ की शेल्फ पिघल गई है। 1995 में महज पचास दिनों में 1300 किलोमीटर बर्फ गायब हो गई। जैसे-जैसे बर्फ पिघलती है और दुनिया के महासागर गर्म होते हैं, यह क्षेत्र में फैलता है और समुद्र का स्तर बढ़ता है। एक मीटर से पांच मीटर तक समुद्र का स्तर कितना बढ़ जाएगा, इसके बारे में कई भविष्यवाणियां हैं, लेकिन अधिकांश वैज्ञानिकों का मानना है कि समुद्र के स्तर में वृद्धि अपरिहार्य है। और इसका मतलब है कि सेशेल्स या मालदीव जैसे कई द्वीप बस गायब हो जाएंगे और विशाल निचले इलाकों और यहां तक कि बैंकॉक जैसे पूरे शहर में बाढ़ आ जाएगी।
यहां तक कि मिस्र और बांग्लादेश के विशाल क्षेत्र भी पानी के नीचे गायब हो जाएंगे। अल्स्टर विश्वविद्यालय के शोध के अनुसार, ब्रिटेन और आयरलैंड इस भाग्य से नहीं बचेंगे। डबलिन, एबरडीन और इसेक्स तटों, उत्तरी केंट और लिंकनशायर के बड़े क्षेत्रों सहित 25 शहरों में बाढ़ का खतरा है। यहां तक कि लंदन को भी पूरी तरह से सुरक्षित जगह नहीं माना जाता है। लाखों लोग अपने घर और जमीन छोड़ने को मजबूर होंगे - लेकिन वे कहाँ रहेंगे? पहले से ही जमीन की कमी है।
शायद सबसे गंभीर सवाल यह है कि ध्रुवों पर क्या होगा? दक्षिण और उत्तरी ध्रुवों पर जमी हुई भूमि के विशाल क्षेत्र कहाँ हैं, जिन्हें टुंड्रा कहा जाता है। यह जमीन एक गंभीर समस्या है। जमी हुई मिट्टी की परतों में लाखों टन मीथेन होता है, और अगर टुंड्रा को गर्म किया जाता है, तो मीथेन गैस हवा में उठेगी। वायुमंडल में जितनी अधिक गैस होगी, ग्लोबल वार्मिंग उतनी ही मजबूत होगी और टुंड्रा में उतनी ही गर्म होगी, इत्यादि। इसे "सकारात्मक प्रतिक्रिया" कहा जाता है एक बार ऐसी प्रक्रिया शुरू हो जाने के बाद, इसे अब रोका नहीं जा सकता है।
इस प्रक्रिया के क्या परिणाम होंगे, यह अभी कोई नहीं कह सकता, लेकिन वे निश्चित रूप से हानिकारक होंगे। दुर्भाग्य से, यह मांस को वैश्विक विध्वंसक के रूप में समाप्त नहीं करेगा। मानो या न मानो, सहारा रेगिस्तान कभी हरा और खिल रहा था और रोमन वहां गेहूं उगाते थे। अब सब कुछ गायब हो गया है, और रेगिस्तान आगे बढ़ता है, कुछ जगहों पर 20 किलोमीटर के लिए 320 वर्षों में फैला हुआ है। इस स्थिति का मुख्य कारण बकरियों, भेड़ों, ऊंटों और गायों का अत्यधिक चराई है।
जैसे-जैसे रेगिस्तान नई भूमि पर कब्जा करता है, झुंड भी चलते हैं, अपने रास्ते में सब कुछ नष्ट कर देते हैं। यह एक दुष्चक्र है। मवेशी पौधों को खा जाएंगे, भूमि समाप्त हो जाएगी, मौसम बदल जाएगा और वर्षा गायब हो जाएगी, जिसका अर्थ है कि एक बार पृथ्वी एक बार रेगिस्तान में बदल गई, तो यह हमेशा के लिए रहेगी। संयुक्त राष्ट्र के अनुसार, आज पृथ्वी की सतह का एक तिहाई भाग जानवरों को चराने के लिए भूमि के दुरुपयोग के कारण मरुस्थल बनने के कगार पर है।
यह उस भोजन के लिए भुगतान करने के लिए बहुत अधिक कीमत है जिसकी हमें आवश्यकता भी नहीं है। दुर्भाग्य से, मांस उत्पादकों को उनके कारण होने वाले प्रदूषण से पर्यावरण को साफ करने की लागतों का भुगतान नहीं करना पड़ता है: कोई भी पोर्क उत्पादकों को एसिड रेन या बैडलैंड के लिए बीफ उत्पादकों को होने वाले नुकसान के लिए दोषी नहीं ठहराता है। हालाँकि, नई दिल्ली, भारत में विज्ञान और पारिस्थितिकी केंद्र ने विभिन्न प्रकार के उत्पादों का विश्लेषण किया है और उन्हें एक वास्तविक मूल्य दिया है जिसमें ये अनजाने लागत शामिल हैं। इन गणनाओं के अनुसार, एक हैमबर्गर की कीमत £40 होनी चाहिए।
अधिकांश लोग अपने द्वारा खाए जाने वाले भोजन और इस भोजन से होने वाले पर्यावरणीय नुकसान के बारे में बहुत कम जानते हैं। यहाँ जीवन के लिए एक विशुद्ध रूप से अमेरिकी दृष्टिकोण है: जीवन एक श्रृंखला की तरह है, प्रत्येक कड़ी अलग-अलग चीजों से बनी है - जानवर, पेड़, नदियाँ, महासागर, कीड़े, और इसी तरह। यदि हम किसी एक कड़ी को तोड़ते हैं, तो हम पूरी श्रृंखला को कमजोर कर देते हैं। ठीक यही हम अभी कर रहे हैं। हमारे विकासवादी वर्ष में वापस जाना, हाथ में घड़ी के साथ अंतिम मिनट से आधी रात तक गिनना, बहुत कुछ अंतिम सेकंड पर निर्भर करता है। कई वैज्ञानिकों के अनुसार, समय का पैमाना हमारी पीढ़ी के जीवन संसाधन के बराबर है और यह तय करने में एक घातक कारक होगा कि हमारी दुनिया जीवित रहेगी या नहीं, जैसे हम इसमें रहते हैं।
यह डरावना है, लेकिन हम सब उसे बचाने के लिए कुछ कर सकते हैं।