प्लास्टिक कचरे की अंतहीन धारा के साथ क्या करना है अगर हम नहीं चाहते कि यह पेड़ की शाखाओं से चिपक जाए, समुद्र में तैरें, और समुद्री पक्षी और व्हेल के पेट को भर दें?
विश्व आर्थिक मंच द्वारा जारी एक रिपोर्ट के अनुसार, अगले 20 वर्षों में प्लास्टिक का उत्पादन दोगुना होने की उम्मीद है। इसी समय, यूरोप में लगभग 30% प्लास्टिक का पुनर्नवीनीकरण किया जाता है, संयुक्त राज्य अमेरिका में केवल 9%, और अधिकांश विकासशील देशों में वे इसके सबसे छोटे हिस्से को रीसायकल करते हैं या बिल्कुल भी रीसायकल नहीं करते हैं।
जनवरी 2019 में, पेट्रोकेमिकल और उपभोक्ता उत्पाद कंपनियों के एक संघ ने एलायंस टू फाइट प्लास्टिक वेस्ट को पांच वर्षों में समस्या से निपटने के लिए $ 1,5 बिलियन खर्च करने के लिए प्रतिबद्ध किया। उनका लक्ष्य वैकल्पिक सामग्रियों और वितरण प्रणालियों का समर्थन करना, पुनर्चक्रण कार्यक्रमों को बढ़ावा देना और - अधिक विवादास्पद रूप से - ऐसी तकनीकों को बढ़ावा देना है जो प्लास्टिक को ईंधन या ऊर्जा में परिवर्तित करती हैं।
प्लास्टिक और अन्य कचरे को जलाने वाले संयंत्र स्थानीय प्रणालियों को बिजली देने के लिए पर्याप्त गर्मी और भाप पैदा कर सकते हैं। यूरोपीय संघ, जो जैविक कचरे के लैंडफिलिंग को प्रतिबंधित करता है, पहले से ही अपने कचरे का लगभग 42% भस्म कर रहा है; अमेरिका 12,5% जलता है। विश्व ऊर्जा परिषद के अनुसार, ऊर्जा स्रोतों और प्रौद्योगिकियों की एक श्रृंखला का प्रतिनिधित्व करने वाला एक यूएस-मान्यता प्राप्त नेटवर्क, अपशिष्ट-से-ऊर्जा परियोजना क्षेत्र में आने वाले वर्षों में, विशेष रूप से एशिया-प्रशांत क्षेत्र में मजबूत विकास का अनुभव होने की संभावना है। चीन में पहले से ही लगभग 300 रीसाइक्लिंग सुविधाएं हैं, जिनमें से कई सौ विकास के अधीन हैं।
ग्रीनपीस के प्रवक्ता जॉन होचेवर कहते हैं, "चूंकि चीन जैसे देश दूसरे देशों से कचरा आयात करने के लिए अपने दरवाजे बंद कर देते हैं, और जैसे-जैसे प्रसंस्करण उद्योग प्लास्टिक प्रदूषण संकट से निपटने में विफल होते हैं, वैसे-वैसे एक आसान विकल्प के रूप में भस्मीकरण को बढ़ावा दिया जाएगा।"
लेकिन क्या यह एक अच्छा विचार है?
ऊर्जा पैदा करने के लिए प्लास्टिक कचरे को जलाने का विचार उचित लगता है: आखिरकार, प्लास्टिक हाइड्रोकार्बन से बना होता है, जैसे तेल, और कोयले से सघन होता है। लेकिन कुछ बारीकियों से अपशिष्ट भस्मीकरण का विस्तार बाधित हो सकता है।
आइए इस तथ्य से शुरू करें कि अपशिष्ट-से-ऊर्जा उद्यमों का स्थान कठिन है: कोई भी एक संयंत्र के बगल में नहीं रहना चाहता, जिसके पास एक विशाल कचरा डंप और एक दिन में सैकड़ों कचरा ट्रक होंगे। आमतौर पर, ये कारखाने कम आय वाले समुदायों के पास स्थित होते हैं। अमेरिका में 1997 के बाद से केवल एक नया भस्मक बनाया गया है।
बड़े कारखाने हजारों घरों को बिजली देने के लिए पर्याप्त बिजली पैदा करते हैं। लेकिन शोध से पता चला है कि प्लास्टिक कचरे का पुनर्चक्रण नए प्लास्टिक के उत्पादन के लिए जीवाश्म ईंधन निकालने की आवश्यकता को कम करके अधिक ऊर्जा बचाता है।
अंत में, अपशिष्ट-से-ऊर्जा संयंत्र निम्न स्तर पर यद्यपि डाइऑक्सिन, एसिड गैसों और भारी धातुओं जैसे जहरीले प्रदूषकों को छोड़ सकते हैं। आधुनिक कारखाने इन पदार्थों को फंसाने के लिए फिल्टर का उपयोग करते हैं, लेकिन जैसा कि विश्व ऊर्जा परिषद ने 2017 की एक रिपोर्ट में कहा है: "ये प्रौद्योगिकियां उपयोगी हैं यदि भस्मक ठीक से काम कर रहे हैं और उत्सर्जन नियंत्रित हैं।" कुछ विशेषज्ञ चिंतित हैं कि जिन देशों में पर्यावरण कानूनों की कमी है या सख्त उपायों को लागू नहीं करते हैं, वे उत्सर्जन नियंत्रण पर पैसे बचाने की कोशिश कर सकते हैं।
अंत में, कचरा जलाने से ग्रीनहाउस गैसें निकलती हैं। 2016 में, अमेरिकी भस्मक ने 12 मिलियन टन कार्बन डाइऑक्साइड का उत्पादन किया, जिसमें से आधे से अधिक जलती हुई प्लास्टिक से आया था।
क्या कचरे को जलाने का कोई सुरक्षित तरीका है?
कचरे को ऊर्जा में बदलने का एक अन्य तरीका गैसीकरण है, एक ऐसी प्रक्रिया जिसमें ऑक्सीजन की लगभग पूर्ण अनुपस्थिति में प्लास्टिक को बहुत अधिक तापमान पर पिघलाया जाता है (जिसका अर्थ है कि डाइऑक्सिन और फ़्यूरन जैसे विषाक्त पदार्थ नहीं बनते हैं)। लेकिन प्राकृतिक गैस की कम कीमतों के कारण वर्तमान में गैसीकरण अप्रतिस्पर्धी है।
एक अधिक आकर्षक तकनीक पायरोलिसिस है, जिसमें गैसीकरण की तुलना में कम तापमान पर प्लास्टिक को काटकर पिघलाया जाता है और इससे भी कम ऑक्सीजन का उपयोग किया जाता है। गर्मी प्लास्टिक पॉलिमर को छोटे हाइड्रोकार्बन में तोड़ देती है जिसे डीजल ईंधन और यहां तक कि नए प्लास्टिक सहित अन्य पेट्रोकेमिकल्स में संसाधित किया जा सकता है।
वर्तमान में अमेरिका में सात अपेक्षाकृत छोटे पायरोलिसिस संयंत्र चल रहे हैं, जिनमें से कुछ अभी भी प्रदर्शन के चरण में हैं, और यूरोप, चीन, भारत, इंडोनेशिया और फिलीपींस में सुविधाओं के खुलने के साथ प्रौद्योगिकी का विश्व स्तर पर विस्तार हो रहा है। अमेरिकन काउंसिल ऑन केमिस्ट्री का अनुमान है कि अमेरिका में 600 पायरोलिसिस संयंत्र खोले जा सकते हैं, जो प्रति दिन 30 टन प्लास्टिक का प्रसंस्करण करते हैं, कुल मिलाकर 6,5 मिलियन टन प्रति वर्ष - 34,5 मिलियन टन के एक-पांचवें हिस्से के तहत। प्लास्टिक कचरे का जो अब देश द्वारा उत्पादित किया जाता है।
पायरोलिसिस तकनीक फिल्मों, बैग और बहु-परत सामग्री को संभाल सकती है जिसे अधिकांश यांत्रिक प्रसंस्करण प्रौद्योगिकियां संभाल नहीं सकती हैं। इसके अलावा, यह कार्बन डाइऑक्साइड की थोड़ी मात्रा के अलावा कोई हानिकारक प्रदूषक पैदा नहीं करता है।
दूसरी ओर, आलोचक पायरोलिसिस को एक महंगी और अपरिपक्व तकनीक बताते हैं। प्लास्टिक कचरे की तुलना में जीवाश्म ईंधन से डीजल का उत्पादन करना अभी भी सस्ता है।
लेकिन क्या यह अक्षय ऊर्जा है?
क्या प्लास्टिक ईंधन एक नवीकरणीय संसाधन है? यूरोपीय संघ में, केवल बायोजेनिक घरेलू कचरे को नवीकरणीय माना जाता है। अमेरिका में, 16 राज्य प्लास्टिक सहित नगरपालिका के ठोस कचरे को अक्षय ऊर्जा स्रोत मानते हैं। लेकिन प्लास्टिक लकड़ी, कागज या कपास के समान नवीकरणीय नहीं है। प्लास्टिक सूरज की रोशनी से नहीं उगता: हम इसे पृथ्वी से निकाले गए जीवाश्म ईंधन से बनाते हैं, और इस प्रक्रिया में हर कदम प्रदूषण का कारण बन सकता है।
"जब आप पृथ्वी से जीवाश्म ईंधन निकालते हैं, उनमें से प्लास्टिक बनाते हैं, और फिर उन प्लास्टिक को ऊर्जा के लिए जलाते हैं, तो यह स्पष्ट हो जाता है कि यह एक चक्र नहीं है, बल्कि एक रेखा है," एलेन मैकआर्थर फाउंडेशन के रॉब ऑप्सोमर कहते हैं, जो बढ़ावा देता है वृत्ताकार अर्थव्यवस्था। उत्पाद का उपयोग। उन्होंने आगे कहा: "पायरोलिसिस को सर्कुलर इकोनॉमी का हिस्सा माना जा सकता है, अगर इसके आउटपुट को टिकाऊ प्लास्टिक सहित नई उच्च गुणवत्ता वाली सामग्री के लिए कच्चे माल के रूप में उपयोग किया जाता है।"
एक सर्कुलर सोसाइटी के समर्थक इस बात से चिंतित हैं कि प्लास्टिक कचरे को ऊर्जा में बदलने के लिए कोई भी दृष्टिकोण नए प्लास्टिक उत्पादों की मांग को कम करने के लिए बहुत कम है, जलवायु परिवर्तन को कम करने के लिए बहुत कम है। ग्लोबल एलायंस फॉर वेस्ट इंसीनरेशन अल्टरनेटिव्स के सदस्य क्लेयर आर्किन कहते हैं, "इन दृष्टिकोणों पर ध्यान केंद्रित करना वास्तविक समाधानों से पीछे हटना है, जो कम प्लास्टिक का उपयोग करने, इसका पुन: उपयोग करने और अधिक रीसायकल करने के तरीके पर समाधान प्रदान करता है।