भारत एक तरह के युद्ध के बीच में है - अंडे की खपत पर युद्ध। है, या नहीं है। दरअसल, सवाल इस बात से जुड़ा है कि क्या देश की सरकार गरीब, कुपोषित बच्चों को मुफ्त में अंडे मुहैया कराए।
यह सब तब शुरू हुआ जब मध्य प्रदेश के राज्य मंत्री शिवराज चौहान ने राज्य के कुछ हिस्सों में स्टेट डे केयर सेंटर को मुफ्त अंडे देने के प्रस्ताव को वापस ले लिया।
"इन क्षेत्रों में कुपोषण की उच्च दर है। स्थानीय खाद्य अधिकार कार्यकर्ता सचिन जैन कहते हैं।
इस तरह के बयान से चौहान को यकीन नहीं हुआ। भारतीय समाचार पत्रों के अनुसार, उन्होंने सार्वजनिक रूप से वादा किया है कि जब तक वह राज्य मंत्री हैं, तब तक मुफ्त अंडे नहीं देने देंगे। इतना उग्र प्रतिरोध क्यों? तथ्य यह है कि स्थानीय (धार्मिक) जेन समुदाय, जो पूरी तरह से शाकाहारी है और राज्य में एक मजबूत स्थिति है, ने पहले डे केयर सेंटर और स्कूलों के आहार में मुफ्त अंडे की शुरूआत को रोका है। शिवराज चौहान एक उच्च जाति के हिंदू हैं और हाल ही में शाकाहारी हैं।
मध्य प्रदेश मुख्य रूप से शाकाहारी राज्य है, साथ ही कर्नाटक, राजस्थान और गुजरात जैसे कुछ अन्य राज्य भी हैं। वर्षों से, राजनीतिक रूप से सक्रिय शाकाहारियों ने अंडे को स्कूल के लंच और दिन के अस्पतालों से बाहर रखा है।
लेकिन यहाँ एक बात है: भले ही इन राज्यों के लोग शाकाहारी हैं, गरीब, भूखे लोग, एक नियम के रूप में, नहीं हैं। सेंटर फॉर एमिशन रिसर्च इन नई दिल्ली की अर्थशास्त्री और भारत में स्कूल और प्रीस्कूल फीडिंग प्रोग्राम की विशेषज्ञ दीपा सिन्हा कहती हैं, "अगर वे उन्हें खरीदने का खर्च उठा सकते हैं तो वे अंडे और कुछ भी खा सकते हैं।"
भारत का मुफ्त स्कूल लंच कार्यक्रम भारत के लगभग 120 मिलियन गरीब बच्चों को प्रभावित करता है, और दिन के अस्पताल भी लाखों छोटे बच्चों की देखभाल करते हैं। इस प्रकार, मुफ्त अंडे उपलब्ध कराने का मुद्दा कोई मामूली बात नहीं है।
हिंदू धर्म के शास्त्र उच्च जातियों के लोगों की पवित्रता की कुछ धारणाओं का सुझाव देते हैं। सिन्हा बताते हैं: “अगर कोई दूसरा इसका इस्तेमाल कर रहा है तो आप चम्मच का इस्तेमाल नहीं कर सकते। आप किसी ऐसे व्यक्ति के बगल में नहीं बैठ सकते जो मांस खाता है। आप मांस खाने वाले व्यक्ति द्वारा तैयार भोजन नहीं खा सकते हैं। वे खुद को प्रमुख परत मानते हैं और इसे किसी पर भी थोपने के लिए तैयार हैं।
पड़ोसी राज्य महाराष्ट्र में बैल और भैंस के वध पर हालिया प्रतिबंध भी उपरोक्त सभी को दर्शाता है। जबकि अधिकांश हिंदू गोमांस नहीं खाते हैं, दलितों (पदानुक्रम में सबसे निचली जाति) सहित निचली जाति के हिंदू प्रोटीन के स्रोत के रूप में मांस पर निर्भर हैं।
कुछ राज्यों ने पहले ही अंडे को मुफ्त भोजन में शामिल कर लिया है। सिन्हा उस समय को याद करती हैं जब वह दक्षिणी राज्य आंध्र प्रदेश के एक स्कूल में स्कूल लंच कार्यक्रम की निगरानी के लिए गई थीं। राज्य ने हाल ही में अंडे को आहार में शामिल करने के लिए एक कार्यक्रम शुरू किया है। स्कूलों में से एक ने एक बॉक्स रखा जिसमें छात्रों ने स्कूल के भोजन के बारे में शिकायतें और सुझाव छोड़े। सिन्हा याद करते हैं, ''हमने डिब्बा खोला, उनमें से एक पत्र कक्षा 4 की एक लड़की का था।'' "वह एक दलित लड़की थी, उसने लिखा:" बहुत-बहुत धन्यवाद। मैंने अपने जीवन में पहली बार अंडा खाया है।"
शाकाहारियों के लिए अंडे का अच्छा विकल्प होने के कारण दूध काफी विवादों के साथ आता है। यह अक्सर आपूर्तिकर्ताओं द्वारा पतला होता है और आसानी से दूषित हो जाता है। इसके अलावा, इसके भंडारण और परिवहन के लिए भारत के सुदूर ग्रामीण क्षेत्रों की तुलना में अधिक विकसित बुनियादी ढांचे की आवश्यकता होती है।
जेन कहती हैं, ''मैं शाकाहारी हूं, मैंने अपने जीवन में कभी अंडे को छुआ तक नहीं है। लेकिन मैं घी (स्पष्ट मक्खन) और दूध जैसे अन्य स्रोतों से प्रोटीन और वसा प्राप्त करने में सक्षम हूं। गरीब लोगों के पास वह अवसर नहीं है, वे इसे वहन नहीं कर सकते। और ऐसे में अंडे उनके लिए समाधान बन जाते हैं।"
दीपा सिन्हा कहती हैं, ''हमें अभी भी खाने की बड़ी समस्या है. "भारत में हर तीन में से एक बच्चा कुपोषित है।"