बिल्लियों की मूंछें बहुत ही खास बाल होते हैं जो संयोग से नहीं होते हैं। एक सौंदर्य विशेषता होने से दूर, मूंछों में बिल्लियों के लिए आवश्यक भूमिकाएँ होती हैं। इसलिए वे साधारण लंबे बाल नहीं हैं। सच्चा संवेदी अंग, उसकी मूंछों के बिना आपकी बिल्ली भटक जाएगी।

व्हिस्कर्स, जिसे वाइब्रिसे भी कहा जाता है, ऊपरी होंठ के स्तर पर नाक के दोनों ओर लंबे, कड़े बाल होते हैं। कुछ भौंहों की तरह आंखों के ऊपर भी स्थित होते हैं, लेकिन आगे के पैरों के पीछे और गालों के स्तर पर भी होते हैं। मूंछें न केवल बिल्लियों में मौजूद होती हैं, वे अन्य जानवरों जैसे कुत्तों और घोड़ों में भी पाई जाती हैं।

केराटिन से बना, उनकी संरचना बिल्ली के कोट को बनाने वाले बालों के समान होती है। हालांकि, वाइब्रिसे बहुत सख्त और लंबे बाल होते हैं। इसके अलावा, वे अन्य बालों की तुलना में बहुत अधिक गहराई से जुड़े होते हैं। इसके अलावा, बिल्लियों की कुछ नस्लों में, जैसे कि डेवोन रेक्स, उदाहरण के लिए, मूंछें कठोर नहीं होती हैं, लेकिन थोड़ी मुड़ी हुई होती हैं।

सामान्य तौर पर, बिल्लियों में कुल मिलाकर 24 मूंछें होती हैं, समान रूप से वितरित, यानी प्रत्येक तरफ 12 और कई पंक्तियों में फैली हुई हैं। लेकिन हर बिल्ली में कंपन की संख्या अलग-अलग हो सकती है। स्पर्श रिसेप्टर्स के रूप में कार्य करके इन बालों की एक संवेदी भूमिका होती है। इस प्रकार, हम कंपन की तुलना अपनी उंगलियों के पैड से कर सकते हैं, जिससे हमें स्पर्श की भावना होती है। बिल्ली की मूंछें उन्हें वास्तविक अर्थ देती हैं। इसलिए, वे बहुत महत्वपूर्ण हैं।

एक बिल्ली की मूंछें तंत्रिका कोशिकाओं से जुड़ी होती हैं। वे इस प्रकार मस्तिष्क को विशेष रूप से अपने पर्यावरण के बारे में जानकारी संचारित कर सकते हैं। इसके अलावा, वे मांसपेशियों की कोशिकाओं से भी जुड़े होते हैं, जिससे वे आसानी से चलने में सक्षम हो जाते हैं।

बिल्ली का कंपन उसे कई आवश्यक विभिन्न कार्यों की अनुमति देता है। उनमें से हम निम्नलिखित का हवाला दे सकते हैं।

चाल

इन मूंछों के अंत में एक प्रोप्रियोसेप्शन अंग होता है जो उन्हें दूरियों का आकलन करने की अनुमति देता है। दरअसल, कंपन मस्तिष्क को बिल्ली के आकार को जानने की अनुमति देता है और इस प्रकार गणना करता है कि यह किसी स्थान पर जा सकता है या नहीं। यही कारण है कि बिल्लियाँ संकरे रास्तों से चल सकती हैं, यह जानते हुए कि वे वहाँ फंसने वाली नहीं हैं। इसके लिए धन्यवाद, वे यह जानकर भी कूदने में सक्षम हैं कि उनकी भलाई को कितनी दूर जाना है। अंत में, यह अपने मूंछों के लिए धन्यवाद है कि एक बिल्ली सही समय पर अपने पैरों पर वापस गिरना जानती है।

अपने परिवेश को जानें

एक रडार की तरह, कंपन भी इसे दिन और रात दोनों समय अपने पर्यावरण को पकड़ने की अनुमति देता है। इसके परिवेश में एक भी परिवर्तन का शीघ्र ही पता चल जाता है। उदाहरण के लिए, कंपन हवा के कंपन के कारण बिल्ली को हवा की दिशा जानने की अनुमति देती है। इस प्रकार, उनके लिए शिकार करना और यह जानना बहुत उपयोगी है कि हवा के अनुसार खुद को कहां रखा जाए ताकि उनके शिकार को पता न चले। रात में, अपनी मूंछों के लिए धन्यवाद, बिल्ली अपने आस-पास की वस्तुओं को देखकर बिना किसी बाधा के घूम सकती है। उनके लिए धन्यवाद, बिल्ली अंधेरे में शिकार को अपनी आंखों से देखे बिना भी देख सकती है। इसके अलावा, बिल्ली बुरी तरह से करीब से देख रही है, उसकी मूंछें उसे हर उस चीज का पता लगाने की अनुमति देती हैं जो उसके करीब है। इस तरह, उदाहरण के लिए, जब कोई चीज उनके पास आती है, जैसे कि पलकें, तो वे उसे अपनी आंखों की रक्षा करने की अनुमति देते हैं।

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अपनी बिल्ली के मूड को जानने के लिए मूंछों का उन्मुखीकरण भी एक शानदार तरीका है। इस प्रकार, हम निम्नलिखित विभिन्न स्थितियों का अवलोकन कर सकते हैं:

• सीधी और गतिहीन मूंछें: बिल्ली आराम से है;
• मूंछें आगे फैली हुई हैं: बिल्ली जिज्ञासु है, खेलती है या शिकार करती है;
• वापस मूंछें और गालों के खिलाफ दबाया: बिल्ली डरती है, चिंतित है।

हालांकि, यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि केवल मूंछों की स्थिति से आप अपनी बिल्ली की मनःस्थिति का ठीक-ठीक पता नहीं लगा सकते। वास्तव में इसे समग्र रूप से देखना और इसके शरीर के अन्य संकेतों (कान, पूंछ, आदि की स्थिति) को देखना हमेशा आवश्यक होता है।

सावधान रहें, यह बहुत महत्वपूर्ण है कि अपनी बिल्ली की मूंछें कभी न काटें। वास्तव में, यह उसकी भलाई को बहुत नुकसान पहुँचाएगा क्योंकि बिना मूंछ के बिल्लियाँ पूरी तरह से अस्त-व्यस्त हैं। यह उन्हें डरा भी सकता है। मूंछों की सभी मौलिक भूमिकाओं को देखकर हम समझते हैं कि वे कितनी जरूरी हैं।

हालांकि, अगर अनजाने में एक या अधिक मूंछें कट जाती हैं, तो घबराएं नहीं। अन्य बालों की तरह, वे बाद में वापस बढ़ेंगे। लेकिन आपको अपनी बिल्ली से सावधान रहना होगा और उसे देखना होगा क्योंकि वह कुछ दिनों के लिए विचलित हो सकता है।

इसलिए मूंछों पर कोई रखरखाव नहीं करना है। कोट के बालों की तरह, वे झड़ते हैं और स्वाभाविक रूप से वापस बढ़ते हैं। आपको इसे छूना नहीं चाहिए।