संयुक्त राज्य अमेरिका के ऑब्रे गेट्स किंग एक चीनी गांव में अपने दो साल के रहने के बारे में बात करते हैं और जिस देश में यह असंभव लगता है, वहां वह हर समय शाकाहारी भोजन करने में कामयाब रही।
“युन्नान चीन का सबसे दक्षिण-पश्चिमी प्रांत है, जो म्यांमार, लाओस और वियतनाम की सीमा से लगा हुआ है। देश के भीतर, प्रांत को साहसी और बैकपैकर्स के लिए स्वर्ग के रूप में जाना जाता है। जातीय अल्पसंख्यक संस्कृति में समृद्ध, चावल की छतों, पत्थर के जंगलों और बर्फ से ढके पहाड़ों के लिए प्रसिद्ध, युन्नान मेरे लिए एक वास्तविक उपहार था।
मुझे टीच फॉर चाइना नामक एक गैर-लाभकारी शिक्षण समुदाय द्वारा चीन लाया गया था। मैं 500 छात्रों और 25 अन्य शिक्षकों के साथ स्कूल में रहता था। स्कूल के प्रिंसिपल से पहली मुलाकात के दौरान मैंने उन्हें समझाया कि मैं मीट या अंडे भी नहीं खाता. चीनी में "शाकाहारी" के लिए कोई शब्द नहीं है, वे उन्हें शाकाहारी कहते हैं। चीनी व्यंजनों में दूध और डेयरी उत्पादों का आमतौर पर उपयोग नहीं किया जाता है, इसके बजाय नाश्ते के लिए सोया दूध का उपयोग किया जाता है। निर्देशक ने मुझे बताया कि दुर्भाग्य से, स्कूल के कैफेटेरिया में ज्यादातर वनस्पति तेल के बजाय चरबी से खाना बनाया जाता है। "ठीक है, मैं अपने लिए खाना बनाती हूँ," मैंने जवाब दिया। नतीजतन, सब कुछ वैसा नहीं निकला जैसा मैंने उस समय सोचा था। हालांकि, शिक्षक आसानी से सब्जी के व्यंजनों के लिए कैनोला तेल का उपयोग करने के लिए सहमत हो गए। कभी-कभी रसोइया मेरे लिए एक अलग, पूरी सब्जी वाला हिस्सा तैयार करता था। वह अक्सर मेरे साथ उबली हुई हरी सब्जियों का अपना हिस्सा साझा करती थी, क्योंकि वह जानती थी कि मैं वास्तव में उन्हें पसंद करती हूँ।
दक्षिणी चीनी व्यंजन खट्टा और मसालेदार है और पहले तो मुझे इन सभी मसालेदार सब्जियों से नफरत थी। उन्हें कड़वे बैंगन परोसना भी पसंद था, जो मुझे बहुत पसंद नहीं था। विडंबना यह है कि पहले सेमेस्टर के अंत में, मैं पहले से ही उन्हीं मसालेदार सब्जियों के बारे में पूछ रहा था। इंटर्नशिप के अंत में, सिरका की अच्छी मदद के बिना नूडल्स की एक प्लेट अकल्पनीय लग रही थी। अब जब मैं अमेरिका में वापस आ गया हूं, तो मेरे सभी भोजन में मुट्ठी भर मसालेदार सब्जियां शामिल की जाती हैं! युन्नान में स्थानीय फसलें कैनोला, चावल और ख़ुरमा से लेकर तंबाकू तक थीं। मुझे बाजार जाना पसंद था, जो हर 5 दिन में मुख्य सड़क के किनारे स्थित था। वहां कुछ भी मिल सकता था: ताजे फल, सब्जियां, चाय, और नैक-नैक। विशेष रूप से मेरे पसंदीदा थे पिथाया, ऊलोंग चाय, सूखे हरे पपीते और स्थानीय मशरूम।
स्कूल के बाहर, दोपहर के भोजन के लिए व्यंजनों का चुनाव कुछ कठिनाइयों का कारण बना। ऐसा नहीं है कि उन्होंने शाकाहारियों के बारे में नहीं सुना है: लोग अक्सर मुझसे कहते थे, "ओह, मेरी दादी भी ऐसा करती हैं" या "ओह, मैं साल के एक महीने के लिए मांस नहीं खाता।" चीन में, आबादी का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बौद्ध हैं, जो मुख्य रूप से शाकाहार खाते हैं। हालांकि, अधिकांश रेस्तरां में यह मानसिकता है कि सबसे स्वादिष्ट व्यंजन मांस हैं। सबसे कठिन काम रसोइयों को यह समझाना था कि मुझे वास्तव में सिर्फ सब्जियां चाहिए। सौभाग्य से, रेस्तरां जितना सस्ता था, उतनी ही कम समस्याएं थीं। इन छोटे प्रामाणिक स्थानों में, मेरे पसंदीदा व्यंजन मसालेदार सब्जियों, बैंगन, स्मोक्ड गोभी, मसालेदार कमल की जड़ और, जैसा कि मैंने ऊपर कहा, कड़वा बैंगन के साथ तला हुआ पिंटो बीन्स थे।
मैं एक ऐसे शहर में रहता था जो मटर के हलवे के लिए जाना जाता था, जिसे वांग डू फेन (), एक शाकाहारी व्यंजन कहा जाता है। इसे छिले हुए मटर को प्यूरी में मसलकर और पानी डालकर तब तक बनाया जाता है जब तक कि द्रव्यमान गाढ़ा न हो जाए। इसे या तो ठोस "ब्लॉक" या गर्म दलिया के रूप में परोसा जाता है। मेरा मानना है कि दुनिया में कहीं भी पौधे आधारित भोजन संभव है, खासकर पूर्वी गोलार्ध में, क्योंकि कोई भी पश्चिम में जितना मांस और पनीर नहीं खाता है। और जैसा कि मेरे सर्वाहारी मित्रों ने कहा।