गर्भावस्था के चौथे सप्ताह से, गर्भावस्था के हार्मोन के प्रभाव में, ग्रीवा बलगम गर्भाशय ग्रीवा के स्तर पर जमा होकर श्लेष्म प्लग बनाता है। बलगम का यह द्रव्यमान गर्भाशय ग्रीवा को सील कर देता है और गर्भावस्था के दौरान इसकी जकड़न सुनिश्चित करता है, इस प्रकार भ्रूण को बढ़ते संक्रमण से बचाता है। श्लेष्म प्लग वास्तव में म्यूकिन्स (बड़े ग्लाइकोप्रोटीन) से बना होता है जो वायरल प्रतिकृति को रोकता है और बैक्टीरिया के मार्ग को अवरुद्ध करता है। इसमें प्रतिरक्षाविज्ञानी गुण भी होते हैं जो बैक्टीरिया की उपस्थिति में एक भड़काऊ प्रतिक्रिया का कारण बनते हैं। अध्ययनों से पता चलता है कि एक श्लेष्म प्लग जो अपने बाधा कार्य में खराब खेलता है, वह समय से पहले प्रसव के जोखिम को बढ़ा सकता है (4)।

गर्भावस्था के अंत में संकुचन के प्रभाव में (ब्रेक्सटन-हिक्स संकुचन) फिर श्रम के संकुचन, गर्भाशय ग्रीवा परिपक्व होती है। जैसे ही गर्भाशय ग्रीवा चलता है, श्लेष्म प्लग को छोड़ दिया जाएगा और चिपचिपा, जिलेटिनस, पारभासी, पीले या भूरे रंग के नुकसान के रूप में खाली कर दिया जाएगा। कभी-कभी वे गुलाबी होते हैं या रक्त के छोटे तंतु होते हैं: यह रक्त छोटी रक्त वाहिकाओं के टूटने से मेल खाता है जब श्लेष्म प्लग अलग हो जाता है।

श्लेष्म प्लग का नुकसान धीरे-धीरे किया जा सकता है, जैसे कि यह टूट रहा था, ताकि होने वाली मां को हमेशा यह ध्यान न हो, या सभी एक बार में। यह बच्चे के जन्म से कई दिन पहले, उसी दिन या बच्चे के जन्म के दौरान भी हो सकता है। यह भी ध्यान दिया जाना चाहिए कि जैसे-जैसे गर्भधारण होता है, गर्भाशय ग्रीवा अधिक लोचदार होती है, श्लेष्म प्लग कभी-कभी अधिक प्रचुर मात्रा में होता है और इसलिए इसे स्पॉट करना आसान होता है।

प्लग का नुकसान चिंताजनक नहीं है: यह काफी सामान्य है और दिखाता है कि गर्भाशय ग्रीवा काम कर रहा है। हालांकि, केवल म्यूकस प्लग का नुकसान प्रसूति अस्पताल छोड़ने का संकेत नहीं देता है। यह एक उत्साहजनक संकेत है कि श्रम जल्द ही आ रहा है, लेकिन यह जरूरी नहीं कि एक घंटे या दिनों के भीतर शुरू हो।

दूसरी ओर, लाल रक्त या गहरे रंग के थक्कों के किसी भी योनि से खून बह रहा है, एक परामर्श (2) को प्रेरित करना चाहिए।

श्रम की सही शुरुआत की घोषणा करने के लिए, श्लेष्म प्लग के नुकसान के साथ अन्य लक्षण होने चाहिए:

• बढ़ती तीव्रता के नियमित, दर्दनाक, लयबद्ध संकुचन। यदि यह पहला बच्चा है, तो हर 10 मिनट में संकुचन वापस आने पर प्रसूति वार्ड में जाने की सलाह दी जाती है। दूसरे या तीसरे बच्चे के लिए नियमित होते ही प्रसूति वार्ड में जाने की सलाह दी जाती है (3)।
• पानी की थैली का टूटना जो पानी के बराबर एक पारदर्शी और गंधहीन तरल के प्रवाह से प्रकट होता है। यह नुकसान प्रत्यक्ष या निरंतर हो सकता है (फिर पानी की जेब में दरार हो सकती है)। दोनों ही मामलों में, बिना देर किए प्रसूति वार्ड में जाएं क्योंकि बच्चा अब संक्रमण से सुरक्षित नहीं है।