दुनिया में बहुत कम ऐसी जगहें हैं जहां सांप दक्षिण एशिया की तरह आजाद महसूस करते हैं। यहां सांपों को पवित्र माना जाता है, वे सम्मान और देखभाल से घिरे होते हैं। उनके सम्मान में मंदिरों का निर्माण किया गया है, पत्थरों से उकेरी गई सरीसृपों की छवियां अक्सर सड़कों, जलाशयों और गांवों के किनारे पाई जाती हैं।
भारत में सांप के पंथ के पांच हजार साल से भी ज्यादा पुराने हैं। इसकी जड़ें पूर्व-आर्य संस्कृति की गहरी परतों तक जाती हैं। उदाहरण के लिए, कश्मीर की किंवदंतियां बताती हैं कि कैसे सरीसृपों ने घाटी पर शासन किया जब यह अभी भी एक अंतहीन दलदल था। बौद्ध धर्म के प्रसार के साथ, मिथकों ने सांप को बुद्ध के उद्धार का श्रेय देना शुरू कर दिया, और यह मुक्ति नैरंजना नदी के तट पर एक पुराने अंजीर के पेड़ के नीचे हुई। बुद्ध को ज्ञान प्राप्त करने से रोकने के लिए, राक्षस मारा ने एक भयानक तूफान किया। लेकिन एक विशाल कोबरा ने दानव की साज़िशों को विफल कर दिया। उसने खुद को बुद्ध के शरीर के चारों ओर सात बार लपेटा और बारिश और हवा से उसकी रक्षा की।
सांप और नागा
हिंदुओं के प्राचीन ब्रह्माण्ड संबंधी विचारों के अनुसार, शेष सर्प के कई सिर, जो समुद्र के पानी पर पड़े हैं, ब्रह्मांड की रीढ़ की हड्डी के रूप में काम करते हैं, और जीवन के संरक्षक विष्णु, अपने छल्ले के बिस्तर पर आराम करते हैं। प्रत्येक ब्रह्मांडीय दिन के अंत में, 2160 मिलियन पृथ्वी वर्ष के बराबर, शेष के अग्नि-श्वास मुख दुनिया को नष्ट कर देते हैं, और फिर निर्माता ब्रह्मा उनका पुनर्निर्माण करते हैं।
एक और शक्तिशाली नाग, सात सिर वाला वासुकी, दुर्जेय संहारक शिव द्वारा लगातार एक पवित्र धागे के रूप में पहना जाता है। वासुकी की मदद से, देवताओं ने अमृता का पेय प्राप्त किया, मंथन से, यानी समुद्र मंथन से: आकाशीय लोगों ने विशाल भंवर - माउंट मंदरा को घुमाने के लिए सांप को रस्सी के रूप में इस्तेमाल किया।
शेष और वासुकी नागाओं के मान्यता प्राप्त राजा हैं। नागों के शरीर और एक या अधिक मानव सिर वाले अर्ध-दिव्य प्राणियों के मिथकों में यह नाम है। नागा अंडरवर्ल्ड में रहते हैं - पाताला में। इसकी राजधानी - भोगवती - कीमती पत्थरों की एक दीवार से घिरी हुई है और चौदह दुनिया के सबसे अमीर शहर की महिमा का आनंद लेती है, जो कि किंवदंती के अनुसार, ब्रह्मांड का आधार है।
नागा, मिथकों के अनुसार, जादू और टोना-टोटका के रहस्यों के मालिक हैं, मृतकों को पुनर्जीवित करने और उनकी उपस्थिति बदलने में सक्षम हैं। उनकी महिलाएं विशेष रूप से सुंदर हैं और अक्सर सांसारिक शासकों और ऋषियों से शादी करती हैं। पौराणिक कथाओं के अनुसार नागों से ही महाराजाओं के अनेक राजवंशों की उत्पत्ति हुई है। इनमें पल्लव के राजा, कश्मीर, मणिपुर और अन्य रियासतों के शासक शामिल हैं। युद्ध के मैदान में वीरतापूर्वक गिरने वाले योद्धा भी नागिनी की देखभाल में हैं।
वासुकी की बहन नागा रानी मनसा को सांप के काटने से एक विश्वसनीय रक्षक माना जाता है। उनके सम्मान में, बंगाल में भीड़ भरे उत्सव आयोजित किए जाते हैं।
और साथ ही, किंवदंती कहती है, पांच सिर वाले नाग कालिया ने एक बार देवताओं को गंभीर रूप से नाराज कर दिया था। इसका जहर इतना तेज था कि इसने एक बड़ी झील के पानी में जहर घोल दिया। यहां तक कि इस झील के ऊपर से उड़ने वाले पक्षी भी मर गए। इसके अलावा, कपटी सांप ने स्थानीय चरवाहों से गायों को चुरा लिया और उन्हें खा लिया। तब प्रसिद्ध कृष्ण, सर्वोच्च भगवान विष्णु के आठवें सांसारिक अवतार, लोगों की सहायता के लिए आए। वह कदंब के पेड़ पर चढ़ गया और पानी में कूद गया। कालिया तुरंत उसके पास दौड़ा और उसके चारों ओर अपनी शक्तिशाली अंगूठियां लपेट दीं। लेकिन कृष्ण ने खुद को नाग के आलिंगन से मुक्त कर लिया, एक विशाल में बदल गया और दुष्ट नाग को समुद्र में ले गया।
सांप और विश्वास
भारत में सांपों के बारे में अनगिनत किंवदंतियां और किस्से हैं, लेकिन सबसे अप्रत्याशित संकेत भी उनके साथ जुड़े हुए हैं। ऐसा माना जाता है कि सांप सतत गति का प्रतीक है, पूर्वज की आत्मा और घर के संरक्षक के रूप में कार्य करता है। इसीलिए हिंदुओं द्वारा सामने के दरवाजे के दोनों ओर सांप का चिन्ह लगाया जाता है। उसी सुरक्षात्मक उद्देश्य के साथ, दक्षिण भारतीय राज्य केरल के किसान अपने यार्ड में छोटे सर्पेंटरिया रखते हैं, जहां पवित्र नाग रहते हैं। अगर परिवार किसी नई जगह जाता है, तो वे सभी सांपों को अपने साथ जरूर ले जाएंगे। बदले में, वे अपने मालिकों को किसी तरह के स्वभाव से अलग करते हैं और उन्हें कभी नहीं काटते हैं।
जानबूझकर या गलती से सांप को मारना सबसे बड़ा पाप है। देश के दक्षिण में, एक ब्राह्मण मारे गए सांप पर मंत्रों का उच्चारण करता है। उसका शरीर एक रेशमी कपड़े से ढका हुआ है, जिसमें एक अनुष्ठान पैटर्न के साथ कढ़ाई की जाती है, जिसे चंदन की लकड़ी पर रखा जाता है और अंतिम संस्कार की चिता पर जला दिया जाता है।
एक महिला की बच्चे को जन्म देने में असमर्थता को उस अपमान से समझाया जाता है जो महिला ने इस या पिछले जन्मों में से एक में सरीसृपों को दिया था। सांप की क्षमा पाने के लिए, तमिल महिलाएं इसकी पत्थर की मूर्ति की पूजा करती हैं। चेन्नई से कुछ दूर, राजमंडी शहर में, एक बार एक जीर्ण-शीर्ण दीमक का टीला था जहाँ एक बूढ़ा कोबरा रहता था। कभी-कभी वह खोह से रेंगकर धूप में तपती थी और अपने पास लाए गए अंडे, मांस के टुकड़े और चावल के गोले का स्वाद चखती थी।
पीड़ित महिलाओं की भीड़ एकाकी टीले पर आई (यह XNUMX के अंत में था - XNUMX वीं शताब्दी की शुरुआत)। वे पवित्र पशु का चिंतन करने की आशा में दीमक के टीले के पास लंबे समय तक बैठे रहे। यदि वे सफल हुए, तो वे इस विश्वास के साथ खुश होकर घर लौट आए कि उनकी प्रार्थना आखिरकार सुनी जाएगी और देवता उन्हें एक बच्चा देंगे। वयस्क महिलाओं के साथ, बहुत छोटी लड़कियां क़ीमती दीमक के टीले पर गईं, पहले से खुशहाल मातृत्व के लिए प्रार्थना की।
एक अनुकूल शगुन एक सांप के रेंगने की खोज है - एक पुरानी त्वचा जो एक सरीसृप द्वारा पिघलने के दौरान बहा दी जाती है। क़ीमती त्वचा का मालिक निश्चित रूप से इसका एक टुकड़ा अपने बटुए में रखेगा, यह विश्वास करते हुए कि इससे उसे धन मिलेगा। संकेतों के अनुसार नाग कीमती पत्थरों को हुड में रखता है।
ऐसी मान्यता है कि सांप कभी-कभी खूबसूरत लड़कियों के प्यार में पड़ जाते हैं और चुपके-चुपके उनसे प्रेम प्रसंग में आ जाते हैं। उसके बाद, सांप उत्साहपूर्वक अपने प्रिय का पीछा करना शुरू कर देता है और स्नान करते, खाते और अन्य मामलों में उसका पीछा करता है, और अंत में लड़की और सांप दोनों पीड़ित होने लगते हैं, मुरझा जाते हैं और जल्द ही मर जाते हैं।
हिंदू धर्म की पवित्र पुस्तकों में से एक, अथर्ववेद में, सांपों का उल्लेख उन जानवरों में किया गया है जिनके पास औषधीय जड़ी-बूटियों के रहस्य हैं। वे यह भी जानते हैं कि सांप के काटने का इलाज कैसे किया जाता है, लेकिन वे सावधानी से इन रहस्यों की रक्षा करते हैं और उन्हें केवल गंभीर तपस्वियों को ही प्रकट करते हैं।
सांप का त्योहार
श्रावण (जुलाई-अगस्त) के महीने में अमावस्या के पांचवें दिन, भारत नागों का त्योहार मनाता है - नागपंचमी। इस दिन कोई काम नहीं करता। उत्सव की शुरुआत सूर्य की पहली किरणों से होती है। घर के मुख्य द्वार के ऊपर, हिंदू सरीसृपों की तस्वीरें चिपकाते हैं और पूजा करते हैं - हिंदू धर्म में पूजा का मुख्य रूप। केंद्रीय चौक पर काफी संख्या में लोग जमा होते हैं। तुरही और ढोल बजता है। जुलूस मंदिर की ओर जाता है, जहां एक अनुष्ठान स्नान किया जाता है। फिर एक दिन पहले पकड़े गए सांपों को गली में और यार्ड में छोड़ दिया जाता है। उनका स्वागत किया जाता है, फूलों की पंखुड़ियों की बौछार की जाती है, उदारता से पैसे दिए जाते हैं और कृन्तकों से बचाई गई फसल के लिए धन्यवाद दिया जाता है। लोग आठ प्रमुख नागों से प्रार्थना करते हैं और जीवित सांपों को दूध, घी, शहद, हल्दी (पीला अदरक), और तले हुए चावल के साथ व्यवहार करते हैं। इनके छिद्रों में ओलियंडर, चमेली और लाल कमल के फूल रखे जाते हैं। समारोहों का नेतृत्व ब्राह्मणों द्वारा किया जाता है।
इस पर्व के साथ एक पुरानी कथा जुड़ी हुई है। यह एक ब्राह्मण के बारे में बताता है जो नागपंचों द्वारा दिन की अनदेखी करते हुए सुबह खेतों में गया था। उसने फरो बिछाकर गलती से कोबरा के शावकों को कुचल दिया। नागों को मरा हुआ पाकर सर्प माता ने ब्राह्मण से बदला लेने का निश्चय किया। खून के निशान पर, हल के पीछे खींचकर, उसे अपराधी का घर मिला। मालिक और उसका परिवार चैन की नींद सो गया। कोबरा ने घर में मौजूद सभी लोगों को मार डाला, और फिर अचानक याद आया कि ब्राह्मण की एक बेटी की हाल ही में शादी हुई थी। कोबरा रेंगकर पास के गांव में घुस गया। वहाँ उसने देखा कि युवती ने नागपंचमी उत्सव की सारी तैयारियाँ कर ली हैं और साँपों के लिए दूध, मिठाई और फूल बिछाए हैं। और फिर सांप ने क्रोध को दया में बदल दिया। एक अनुकूल क्षण को भांपते हुए, महिला ने कोबरा से अपने पिता और अन्य रिश्तेदारों को फिर से जीवित करने की भीख मांगी। सांप एक नागिनी निकला और उसने स्वेच्छा से एक अच्छे व्यवहार वाली महिला के अनुरोध को पूरा किया।
सर्प उत्सव देर रात तक चलता है। इसके बीच सिर्फ ओझा ही नहीं, बल्कि भारतीय भी सरीसृपों को अधिक बहादुरी से अपने हाथों में लेते हैं और यहां तक कि उनके गले में भी डाल देते हैं। हैरानी की बात यह है कि ऐसे दिन सांप किसी कारण से नहीं काटते हैं।
सर्प आकर्षक पेशा बदलते हैं
कई भारतीयों का कहना है कि यहां जहरीले सांप ज्यादा होते हैं। अनियंत्रित वनों की कटाई और चावल के खेतों के साथ प्रतिस्थापन के कारण कृन्तकों का बड़े पैमाने पर प्रसार हुआ है। चूहों और चूहों की भीड़ ने कस्बों और गांवों में पानी भर दिया। सरीसृपों ने कृन्तकों का पीछा किया। मानसून की बारिश के दौरान, जब पानी की धाराएँ उनके छिद्रों में भर जाती हैं, तो सरीसृप लोगों के घरों में शरण पाते हैं। साल के इस समय वे काफी आक्रामक हो जाते हैं।
अपने घर की छत के नीचे एक सरीसृप पाकर, एक पवित्र हिंदू कभी भी उसके खिलाफ छड़ी नहीं उठाएगा, लेकिन दुनिया को अपना घर छोड़ने या मदद के लिए घूमने वाले सपेरों की ओर जाने के लिए मनाने की कोशिश करेगा। कुछ साल पहले वे हर गली में पाए जाते थे। पगड़ी और घर के बने पाइप पहने, सूखे कद्दू से बने एक बड़े गुंजयमान यंत्र के साथ, वे लंबे समय तक विकर टोकरियों पर बैठे रहे, पर्यटकों की प्रतीक्षा कर रहे थे। एक सरल राग की थाप पर, प्रशिक्षित सांपों ने टोकरियों से अपना सिर उठाया, खतरनाक तरीके से फुफकारे और अपने फन को हिला दिया।
सपेरे का शिल्प वंशानुगत माना जाता है। सपेरागाँव गाँव (यह उत्तर प्रदेश की राजधानी लखनऊ शहर से दस किलोमीटर की दूरी पर स्थित है) में लगभग पाँच सौ निवासी हैं। हिंदी में, "सपेरागाँव" का अर्थ है "सपेरागाँव का गाँव।" यहां लगभग पूरी वयस्क पुरुष आबादी इस शिल्प में लगी हुई है।
सपेरागांव में हर मोड़ पर सांप पाए जा सकते हैं। उदाहरण के लिए, एक युवा गृहिणी एक तांबे के जग से फर्श को पानी देती है, और दो मीटर का एक कोबरा, एक अंगूठी में घुमाकर, उसके पैरों पर झूठ बोलता है। झोपड़ी में एक बूढ़ी औरत रात का खाना बनाती है और घुरघुराहट के साथ एक उलझे हुए सांप को अपनी साड़ी से हिलाती है। गांव के बच्चे, बिस्तर पर जा रहे हैं, एक कोबरा को अपने साथ बिस्तर पर ले जाते हैं, टेडी बियर और अमेरिकी सुंदरी बार्बी को जीवित सांप पसंद करते हैं। प्रत्येक यार्ड का अपना सर्पेंटेरियम होता है। इसमें कई प्रजातियों के चार या पांच सांप होते हैं।
हालांकि, नया वन्यजीव संरक्षण अधिनियम, जो लागू हो गया है, अब सांपों को "लाभ के लिए" कैद में रखने पर रोक लगाता है। वहीं सपेरों को दूसरे काम की तलाश में मजबूर होना पड़ता है। उनमें से कई ने उन फर्मों की सेवा में प्रवेश किया जो बस्तियों में सरीसृपों को पकड़ने में लगी हुई हैं। पकड़े गए सरीसृपों को शहर की सीमा से बाहर ले जाया जाता है और उनके विशिष्ट आवासों में छोड़ दिया जाता है।
हाल के वर्षों में, विभिन्न महाद्वीपों पर, जो वैज्ञानिकों के लिए चिंता का विषय है, क्योंकि इस स्थिति के लिए कोई स्पष्टीकरण अभी तक नहीं मिला है। जीवविज्ञानी एक दर्जन से अधिक वर्षों से जीवित प्राणियों की सैकड़ों प्रजातियों के गायब होने की बात कर रहे हैं, लेकिन विभिन्न महाद्वीपों पर रहने वाले जानवरों की संख्या में इतनी समकालिक कमी अभी तक नहीं देखी गई है।