दुनिया मोहनदास गांधी को भारतीय लोगों के नेता, न्याय के लिए एक सेनानी, एक महान व्यक्ति के रूप में जानती है, जिन्होंने शांति और अहिंसा के माध्यम से भारत को ब्रिटिश उपनिवेशवादियों से मुक्त कराया। न्याय और अहिंसा की विचारधारा के बिना, गांधी सिर्फ एक और क्रांतिकारी, एक ऐसे देश में राष्ट्रवादी होते, जो स्वतंत्रता प्राप्त करने के लिए संघर्ष करते थे।
वह कदम दर कदम उनके पास गया, और इनमें से एक कदम शाकाहार था, जिसका पालन उन्होंने दृढ़ विश्वास और नैतिक विचारों के लिए किया, न कि केवल स्थापित परंपराओं से। शाकाहार की जड़ें भारतीय संस्कृति और धर्म में हैं, अहिंसा के सिद्धांत के हिस्से के रूप में, जिसे वेदों द्वारा पढ़ाया जाता है, और जिसे गांधी ने बाद में अपनी पद्धति के आधार के रूप में लिया। वैदिक परंपराओं में "अहिंसा" का अर्थ है "सभी संभावित अभिव्यक्तियों में किसी भी प्रकार के जीवों के प्रति शत्रुता का अभाव, जो सभी साधकों की वांछित आकांक्षा होनी चाहिए।" हिंदू धर्म के पवित्र ग्रंथों में से एक मनु के नियम में कहा गया है, "एक जीवित प्राणी को मारे बिना मांस प्राप्त नहीं किया जा सकता है, और क्योंकि हत्या अहिंसा के सिद्धांतों के विपरीत है, इसे छोड़ दिया जाना चाहिए।"
अपने ब्रिटिश शाकाहारी मित्रों को भारत में शाकाहार की व्याख्या करते हुए गांधी ने कहा:
कुछ भारतीय प्राचीन परंपराओं से अलग होकर मांसाहार को संस्कृति में शामिल करना चाहते थे, क्योंकि उनका मानना था कि रीति-रिवाजों ने भारतीय लोगों को अंग्रेजों को विकसित करने और हराने की अनुमति नहीं दी। गांधी के बचपन के दोस्त, मांस खाने की शक्ति में विश्वास करते थे। उन्होंने युवा गांधी से कहा: मेहताब ने यह भी दावा किया कि मांस खाने से गांधी की अन्य समस्याओं का इलाज होगा, जैसे कि अंधेरे का एक अनुचित भय।
गौरतलब है कि गांधी के छोटे भाई (जो मांस खाते थे) और मेहताब का उदाहरण उनके लिए और कुछ समय के लिए कायल साबित हुआ। यह चुनाव क्षत्रिय जाति के योद्धाओं के उदाहरण से भी प्रभावित था, जो हमेशा मांस खाते थे और यह माना जाता था कि उनका आहार शक्ति और धीरज का मुख्य कारण था। कुछ समय बाद अपने माता-पिता से गुप्त रूप से मांस के व्यंजन खाने के बाद, गांधी ने खुद को मांस व्यंजन का आनंद लेते हुए पकड़ा। हालांकि, यह युवा गांधी के लिए सबसे अच्छा अनुभव नहीं था, बल्कि एक सबक था। वह जानता था कि हर बार जब वह मांस खाता है, तो वह विशेष रूप से उसकी माँ है, जो मांस खाने वाले भाई गांधी से भयभीत है। भविष्य के नेता ने मांस छोड़ने के पक्ष में चुनाव किया। इस प्रकार, गांधी ने शाकाहार का पालन करने का निर्णय स्वयं शाकाहार की नैतिकता और विचारों के आधार पर नहीं, बल्कि सबसे पहले, पर आधारित किया। गांधी, उनके अपने शब्दों के अनुसार, सच्चे शाकाहारी नहीं थे।
वह प्रेरक शक्ति बन गई जिसने गांधी को शाकाहार की ओर अग्रसर किया। उन्होंने अपनी माँ के जीवन के तरीके की प्रशंसा की, जिन्होंने उपवास (उपवास) के माध्यम से भगवान के प्रति समर्पण व्यक्त किया। उपवास उनके धार्मिक जीवन का आधार था। वह हमेशा धर्मों और परंपराओं की अपेक्षा अधिक कठोर उपवास रखती थी। अपनी मां के लिए धन्यवाद, गांधी ने नैतिक शक्ति, अजेयता और स्वाद के सुख पर निर्भरता की कमी को महसूस किया जो कि शाकाहार और उपवास के माध्यम से प्राप्त किया जा सकता है।
गांधी मांस चाहते थे क्योंकि उन्हें लगा कि यह खुद को अंग्रेजों से मुक्त करने की ताकत और सहनशक्ति प्रदान करेगा। हालाँकि, शाकाहार को चुनकर, उन्होंने ताकत का एक और स्रोत पाया - जिसके कारण ब्रिटिश उपनिवेश का पतन हुआ। नैतिकता की विजय की ओर पहला कदम रखने के बाद, उन्होंने ईसाई धर्म, हिंदू धर्म और दुनिया के अन्य धर्मों का अध्ययन करना शुरू किया। जल्द ही, वह इस निष्कर्ष पर पहुंचे: . आनंद का त्याग उनका मुख्य लक्ष्य और सत्याग्रह का मूल बन गया। शाकाहार इस नई शक्ति के लिए ट्रिगर था, क्योंकि यह आत्म-नियंत्रण का प्रतिनिधित्व करता था।