हवाई में नेशनल ओशनिक एंड एटमॉस्फेरिक एडमिनिस्ट्रेशन की वैज्ञानिक कैमरीन एलेन ने हार्मोन का उपयोग करके कोआला में गर्भावस्था पर नज़र रखने के लिए अपने करियर की शुरुआत में शोध किया था। उसके बाद उसने अपने साथी शोधकर्ताओं को समुद्री कछुओं के लिंग का शीघ्रता से निर्धारण करने में मदद करने के लिए इसी तरह के तरीकों का उपयोग करना शुरू किया।
आप यह नहीं बता सकते कि कछुआ किस लिंग को देखकर है। एक सटीक उत्तर के लिए, लेप्रोस्कोपी की अक्सर आवश्यकता होती है - शरीर में डाले गए एक छोटे से कैमरे का उपयोग करके कछुए के आंतरिक अंगों की जांच। एलन ने पता लगाया कि रक्त के नमूनों का उपयोग करके कछुओं के लिंग का निर्धारण कैसे किया जाता है, जिससे बड़ी संख्या में कछुओं के लिंग की जांच करना बहुत आसान हो गया।
अंडे से निकले कछुए का लिंग उस रेत के तापमान से निर्धारित होता है जिसमें अंडे दबे होते हैं। और जैसा कि जलवायु परिवर्तन दुनिया भर में तापमान को बढ़ाता है, शोधकर्ताओं को कई और मादा समुद्री कछुओं को पाकर आश्चर्य नहीं हुआ।
लेकिन जब एलन ने ऑस्ट्रेलिया के राइन द्वीप पर अपने शोध के परिणामों को देखा - प्रशांत क्षेत्र में हरे समुद्री कछुओं के लिए सबसे बड़ा और सबसे महत्वपूर्ण घोंसला बनाने वाला क्षेत्र - उसने महसूस किया कि स्थिति कितनी गंभीर थी। वहां की रेत का तापमान इतना बढ़ गया कि मादा कछुओं की संख्या पुरुषों की संख्या से 116:1 के अनुपात से अधिक होने लगी।
बचने की संभावना कम
कुल मिलाकर, कछुओं की 7 प्रजातियाँ समशीतोष्ण और उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों के महासागरों में रहती हैं, और उनका जीवन हमेशा खतरों से भरा होता है, और मानव गतिविधि के कारण होने वाली ग्लोबल वार्मिंग ने इसे और भी जटिल बना दिया है।
समुद्री कछुए रेतीले समुद्र तटों पर अपने अंडे देते हैं, और कई कछुओं के बच्चे भी नहीं निकलते हैं। अंडे कीटाणुओं द्वारा मारे जा सकते हैं, जंगली जानवरों द्वारा खोदे जा सकते हैं, या नए घोंसले खोदने वाले अन्य कछुओं द्वारा कुचले जा सकते हैं। वही कछुए जो अपने नाजुक गोले से मुक्त होने में कामयाब रहे, उन्हें गिद्ध या रैकून द्वारा पकड़े जाने का जोखिम उठाते हुए समुद्र में जाना होगा - और मछली, केकड़े और अन्य भूखे समुद्री जीवन पानी में उनका इंतजार कर रहे हैं। केवल 1% समुद्री कछुए के बच्चे वयस्कता तक जीवित रहते हैं।
वयस्क कछुओं को कई प्राकृतिक शिकारियों जैसे टाइगर शार्क, जगुआर और किलर व्हेल का भी सामना करना पड़ता है।
हालांकि, यह वे लोग थे जिन्होंने समुद्री कछुओं के जीवित रहने की संभावना को काफी कम कर दिया।
समुद्र तटों पर जहां कछुए घोंसला बनाते हैं, लोग घर बनाते हैं। लोग घोंसलों से अंडे चुराते हैं और उन्हें काला बाजार में बेचते हैं, वयस्क कछुओं को उनके मांस और चमड़े के लिए मारते हैं, जिसका उपयोग जूते और बैग बनाने के लिए किया जाता है। कछुए के गोले से लोग कंगन, चश्मा, कंघी और गहने के बक्से बनाते हैं। कछुए मछली पकड़ने वाली नावों के जाल में गिर जाते हैं और बड़े जहाजों के ब्लेड के नीचे मर जाते हैं।
वर्तमान में, समुद्री कछुओं की सात में से छह प्रजातियों को लुप्तप्राय माना जाता है। सातवीं प्रजाति के बारे में - ऑस्ट्रेलियाई हरा कछुआ - वैज्ञानिकों के पास यह निर्धारित करने के लिए पर्याप्त जानकारी नहीं है कि इसकी स्थिति क्या है।
नया शोध - नई आशा?
एक अध्ययन में, एलन ने पाया कि सैन डिएगो के बाहर हरे समुद्री कछुओं की एक छोटी आबादी में, गर्म रेत ने मादाओं की संख्या 65% से 78% तक बढ़ा दी। पश्चिम अफ्रीका से फ्लोरिडा तक लॉगरहेड समुद्री कछुओं की आबादी में भी यही प्रवृत्ति देखी गई है।
लेकिन इससे पहले किसी ने भी राइन द्वीप पर कछुओं की एक महत्वपूर्ण या बड़ी आबादी का पता नहीं लगाया है। इस क्षेत्र में शोध करने के बाद, एलन और जेन्सेन ने महत्वपूर्ण निष्कर्ष निकाले।
30-40 साल पहले अंडे से निकले पुराने कछुए भी ज्यादातर मादा थे, लेकिन केवल 6:1 के अनुपात में। लेकिन युवा कछुए कम से कम पिछले 20 वर्षों से 99% से अधिक मादा पैदा हुए हैं। प्रमाण है कि बढ़ते तापमान का कारण यह तथ्य है कि ऑस्ट्रेलिया के ब्रिस्बेन क्षेत्र में, जहां रेत ठंडी होती है, महिलाओं की संख्या केवल 2: 1 के अनुपात में पुरुषों से अधिक होती है।
फ्लोरिडा में एक अन्य अध्ययन में पाया गया कि तापमान सिर्फ एक कारक है। यदि रेत गीली और ठंडी होती है, तो अधिक नर पैदा होते हैं, और यदि रेत गर्म और सूखी होती है, तो अधिक मादा पैदा होती हैं।
पिछले साल किए गए एक नए अध्ययन से भी उम्मीद जगी थी।
दीर्घकालिक स्थिरता?
समुद्री कछुए 100 मिलियन से अधिक वर्षों से एक रूप में अस्तित्व में हैं, हिमयुग और यहां तक कि डायनासोर के विलुप्त होने से भी बचे हुए हैं। सभी संभावनाओं में, उन्होंने कई अस्तित्व तंत्र विकसित किए हैं, जिनमें से एक, यह पता चला है कि वे जिस तरह से मिलते हैं उसे बदल सकते हैं।
एल सल्वाडोर में लुप्तप्राय हॉक्सबिल कछुओं के एक छोटे समूह का अध्ययन करने के लिए आनुवंशिक परीक्षणों का उपयोग करते हुए, कछुआ शोधकर्ता अलेक्जेंडर गाओस ने एलन के साथ काम करते हुए पाया कि नर समुद्री कछुए कई मादाओं के साथ संभोग करते हैं, उनकी संतानों में लगभग 85% मादाएँ होती हैं।
गाओस कहते हैं, "हमने पाया कि इस रणनीति का उपयोग छोटी, लुप्तप्राय, अत्यधिक घटती आबादी में किया जाता है।" "हमें लगता है कि वे सिर्फ इस तथ्य पर प्रतिक्रिया कर रहे थे कि महिलाओं के पास बहुत कम विकल्प थे।"
क्या इस बात की संभावना है कि यह व्यवहार अधिक महिलाओं के जन्म के लिए क्षतिपूर्ति करता है? यह निश्चित रूप से कहना असंभव है, लेकिन यह तथ्य कि ऐसा व्यवहार संभव है, शोधकर्ताओं के लिए नया है।
इस बीच, डच कैरिबियन की निगरानी करने वाले अन्य शोधकर्ताओं ने पाया है कि घोंसले के समुद्र तटों पर ताड़ के मोर्चों से अधिक छाया प्रदान करने से रेत काफ़ी हद तक ठंडा हो जाता है। यह समुद्री कछुओं के लिंगानुपात के मौजूदा संकट से लड़ने में काफी मदद कर सकता है।
अंततः, शोधकर्ता नए डेटा को उत्साहजनक पाते हैं। समुद्री कछुए पहले की तुलना में अधिक लचीली प्रजाति हो सकते हैं।
"हम कुछ छोटी आबादी खो सकते हैं, लेकिन समुद्री कछुए कभी पूरी तरह से गायब नहीं होंगे," एलन ने निष्कर्ष निकाला।
लेकिन यह समझना महत्वपूर्ण है कि कछुओं को हम मनुष्यों से थोड़ी अधिक सहायता की आवश्यकता हो सकती है।