नारियल के तेल को एक स्वस्थ भोजन के रूप में प्रचारित किया जाता है। हम जानते हैं कि इसमें आवश्यक पॉलीअनसेचुरेटेड फैटी एसिड होते हैं जो मानव शरीर द्वारा संश्लेषित नहीं होते हैं। यानी इन्हें केवल बाहर से ही प्राप्त किया जा सकता है। अपरिष्कृत नारियल का तेल इन लाभकारी फैटी एसिड का एक स्रोत है, जिसमें लॉरिक, ओलिक, स्टीयरिक, कैप्रैलिक और कई अन्य शामिल हैं। गर्म होने पर, यह कार्सिनोजेन्स का उत्सर्जन नहीं करता है, सभी उपयोगी विटामिन और अमीनो एसिड को बनाए रखता है, जो इसे खाना पकाने में व्यापक रूप से उपयोग करने की अनुमति देता है।
हालांकि, अमेरिकी वैज्ञानिक अन्य वनस्पति तेलों और पशु वसा के एनालॉग के रूप में नारियल के तेल के उपयोग को छोड़ने की सलाह देते हैं। यह पता चला है कि इसमें जैतून के तेल की तुलना में लगभग छह गुना अधिक संतृप्त वसा होता है। दूसरी ओर, संतृप्त वसा को अस्वास्थ्यकर माना जाता है क्योंकि वे खराब कोलेस्ट्रॉल के स्तर को बढ़ा सकते हैं, जिससे हृदय रोग का खतरा बढ़ जाता है।
एक प्रकाशित लेख के अनुसार, नारियल के तेल में 82% संतृप्त वसा होता है, जबकि चरबी में 39%, बीफ़ वसा में 50% और मक्खन में 63% होता है।
1950 के दशक में किए गए शोध ने संतृप्त वसा और एलडीएल कोलेस्ट्रॉल (तथाकथित "खराब" कोलेस्ट्रॉल) के बीच एक लिंक दिखाया। इससे रक्त के थक्के बन सकते हैं और हृदय रोग और स्ट्रोक हो सकते हैं।
दूसरी ओर, एचडीएल-कोलेस्ट्रॉल हृदय रोग से बचाता है। यह कोलेस्ट्रॉल को अवशोषित करता है और इसे वापस यकृत में पहुंचाता है, जो इसे शरीर से बाहर निकाल देता है। "अच्छे" कोलेस्ट्रॉल के उच्च स्तर होने से ठीक विपरीत प्रभाव पड़ता है।
एएचए संतृप्त वसा में उच्च खाद्य पदार्थों को बदलने की सिफारिश करता है, जिसमें लाल मांस, तले हुए खाद्य पदार्थ, और, अफसोस, नारियल का तेल, असंतृप्त वसा जैसे नट्स, फलियां, एवोकाडो, गैर-उष्णकटिबंधीय वनस्पति तेल (जैतून, अलसी, और अन्य) के स्रोत शामिल हैं। .
पब्लिक हेल्थ इंग्लैंड के अनुसार, एक मध्यम आयु वर्ग के पुरुष को प्रति दिन 30 ग्राम से अधिक संतृप्त वसा का सेवन नहीं करना चाहिए और एक महिला को 20 ग्राम से अधिक नहीं खाना चाहिए। एएचए संतृप्त वसा को कुल कैलोरी के 5-6% तक कम करने की सिफारिश करता है, जो कि 13 कैलोरी दैनिक आहार के लिए लगभग 2000 ग्राम है।