यह ज्ञात है कि भय की तीव्र भावना शारीरिक उत्तेजना के तंत्र को बदल देती है, जिसकी बदौलत हम खुद को खतरे का सामना करने या भागने के लिए तैयार करते हैं। हालांकि, नैतिक बाधाओं के कारण, वैज्ञानिकों के पास भय की घटना का अधिक विस्तार से अध्ययन करने का अवसर कम है। हालांकि, कैलिफोर्निया के शोधकर्ताओं ने एक रास्ता खोज लिया है।
कैलिफोर्निया इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी (यूएसए) के वैज्ञानिक, जिनका लेख पत्रिका में मनोवैज्ञानिक विज्ञान, प्रयोग के स्थान को प्रयोगशाला से पेरपेटुम प्रायद्वीप में स्थानांतरित करके इस नैतिक समस्या को हल किया - एक इमर्सिव (उपस्थिति के प्रभाव के साथ) "भयानक" जेल आकर्षण जो आगंतुकों को क्रूर हत्यारों और साधुओं के साथ व्यक्तिगत बैठक का वादा करता है, साथ ही घुटन, निष्पादन और बिजली का झटका।
156 लोग प्रयोग में भाग लेने के लिए सहमत हुए, जिन्हें आकर्षण का दौरा करने के लिए भुगतान किया गया था। प्रतिभागियों को आठ से दस लोगों के समूहों में बांटा गया था। "जेल" के माध्यम से यात्रा शुरू करने से पहले, उनमें से प्रत्येक ने बताया कि उसके साथ एक ही समूह में कितने दोस्त और अजनबी थे, और कई सवालों के जवाब भी दिए।
इसके अलावा, लोगों को एक विशेष पैमाने पर मूल्यांकन करना था कि वे अब कितने डरे हुए थे और जब वे अंदर होंगे तो वे कितने डरे हुए होंगे। फिर प्रत्येक प्रतिभागी की कलाई पर एक वायरलेस सेंसर लगाया गया, जो त्वचा की विद्युत चालकता की निगरानी करता था। यह सूचक पसीने की रिहाई के जवाब में शारीरिक उत्तेजना के स्तर को दर्शाता है। इमर्सिव «जेल» की कोशिकाओं के माध्यम से आधे घंटे की यात्रा के बाद, प्रतिभागियों ने अपनी भावनाओं के बारे में बताया।
यह पता चला कि, सामान्य तौर पर, लोगों को वास्तव में उनके मुकाबले ज्यादा डर का अनुभव होने की उम्मीद थी। हालांकि, आकर्षण में प्रवेश करने से पहले और उसके अंदर महिलाओं को औसतन पुरुषों की तुलना में अधिक डर लगता था।
शोधकर्ताओं ने यह भी पाया कि जिन लोगों ने "जेल" के अंदर अधिक भय का अनुभव किया, उनमें त्वचा की विद्युत चालकता के तेज फटने का अनुभव होने की संभावना अधिक थी। एक ही समय में, जो काफी अपेक्षित है, अप्रत्याशित खतरे ने भविष्यवाणी की तुलना में शारीरिक उत्तेजना के मजबूत विस्फोटों को उकसाया।
अन्य बातों के अलावा, वैज्ञानिकों ने यह पता लगाने की योजना बनाई कि आस-पास कौन है - दोस्तों या अजनबियों के आधार पर डर की प्रतिक्रिया कैसे बदलती है। हालाँकि, इस प्रश्न का सटीक उत्तर नहीं मिल सका। तथ्य यह है कि जिन प्रतिभागियों के समूह में अजनबियों की तुलना में अधिक मित्र थे, उनमें समग्र रूप से उच्च स्तर की शारीरिक उत्तेजना थी। यह मजबूत भय और केवल इस तथ्य के कारण हो सकता है कि दोस्तों की संगति में प्रतिभागी एक उन्नत, भावनात्मक रूप से उत्साहित अवस्था में थे।
शोधकर्ता यह भी स्वीकार करते हैं कि उनके प्रयोग में कई सीमाएँ थीं जो परिणामों को प्रभावित कर सकती थीं। सबसे पहले, प्रतिभागियों को उन लोगों में से चुना गया था जो सवारी के लिए पूर्व-व्यवस्थित थे और इसमें कोई संदेह नहीं था कि वे इसका आनंद लेंगे। यादृच्छिक लोग अलग तरह से प्रतिक्रिया कर सकते हैं। इसके अलावा, प्रतिभागियों के सामने आने वाले खतरे स्पष्ट रूप से वास्तविक नहीं थे, और जो कुछ भी होता है वह पूरी तरह से सुरक्षित होता है।