प्रतिगमन विकास के निचले स्तर पर वापसी है, जिसमें कम विकसित प्रतिक्रियाएं शामिल हैं और, एक नियम के रूप में, दावों में कमी। उदाहरण के लिए, एक वयस्क बहुत छोटे बच्चे की तरह प्रतिक्रिया करना शुरू कर देता है।
शास्त्रीय अवधारणाओं में, प्रतिगमन को एक मनोवैज्ञानिक रक्षा तंत्र के रूप में देखा जाता है, जिसके माध्यम से एक व्यक्ति अपनी व्यवहारिक प्रतिक्रियाओं में कामेच्छा विकास के पहले चरणों में जाकर चिंता से बचने का प्रयास करता है। रक्षात्मक प्रतिक्रिया के इस रूप के साथ, निराशाजनक कारकों के संपर्क में आने वाला व्यक्ति वर्तमान परिस्थितियों में अपेक्षाकृत अधिक जटिल कार्यों के समाधान को अपेक्षाकृत सरल और अधिक सुलभ लोगों के साथ बदल देता है। सरल और अधिक परिचित व्यवहार संबंधी रूढ़ियों का उपयोग संघर्ष स्थितियों की व्यापकता के सामान्य (संभावित रूप से संभव) शस्त्रागार को महत्वपूर्ण रूप से प्रभावित करता है। इस तंत्र में साहित्य में वर्णित "कार्रवाई में प्राप्ति" सुरक्षा भी शामिल है, जिसमें अचेतन इच्छाएं या संघर्ष सीधे उन कार्यों में व्यक्त किए जाते हैं जो उनकी जागरूकता को रोकते हैं। भावनात्मक-वाष्पशील नियंत्रण की आवेगशीलता और कमजोरी, मनोरोगी व्यक्तित्वों की विशेषता, इस विशेष रक्षा तंत्र के कार्यान्वयन द्वारा प्रेरक-आवश्यकता क्षेत्र में परिवर्तन की सामान्य पृष्ठभूमि के खिलाफ उनकी अधिक सादगी और पहुंच के लिए निर्धारित की जाती है।