प्राचीन काल में जैतून पूरे भूमध्य सागर का प्रतीक था। ओक के साथ, यह ग्रीक पौराणिक कथाओं में सबसे अधिक पूजनीय वृक्ष है। दिलचस्प बात यह है कि यूनानियों ने जैतून का इस्तेमाल वसा के मुख्य स्रोत के रूप में किया था। मांस बर्बर लोगों का भोजन था और इसलिए इसे अस्वस्थ माना जाता था।
ग्रीक पौराणिक कथाओं में एथेंस में जैतून के पेड़ की उत्पत्ति की व्याख्या इस प्रकार है। एथेना ज़ीउस (ग्रीक पौराणिक कथाओं के सर्वोच्च देवता) और मेटिस की बेटी है, जो चालाक और विवेक का प्रतीक है। एथेना एक युद्ध देवी थी जिसके गुण भाले, एक हेलमेट और एक ढाल थे। इसके अलावा, एथेना को न्याय और ज्ञान की देवी, कला और साहित्य का रक्षक माना जाता था। उसका पवित्र जानवर उल्लू था, और जैतून का पेड़ उसके विशिष्ट प्रतीकों में से एक था। देवी ने जैतून को अपने प्रतीक के रूप में क्यों चुना, इसका कारण निम्नलिखित पौराणिक कथा में बताया गया है:
ग्रीस में, जैतून का पेड़ शांति और समृद्धि के साथ-साथ पुनरुत्थान और आशा का प्रतीक है। यह 5 वीं शताब्दी ईसा पूर्व में फारसी राजा ज़ेरक्स द्वारा एथेंस को जलाने के बाद हुई घटनाओं से प्रमाणित होता है। ज़ेरक्सेस ने सदियों पुराने एथेनियन जैतून के पेड़ों के साथ-साथ एक्रोपोलिस के पूरे शहर को जला दिया। हालांकि, जब एथेनियाई लोगों ने झुलसे हुए शहर में प्रवेश किया, तो जैतून के पेड़ ने पहले ही एक नई शाखा शुरू कर दी थी, जो प्रतिकूल परिस्थितियों में तेजी से ठीक होने और नवीनीकरण का प्रतीक था।
सबसे प्रसिद्ध पौराणिक नायकों में से एक, हरक्यूलिस भी जैतून के पेड़ से जुड़ा है। अपनी बहुत कम उम्र के बावजूद, हरक्यूलिस ने अपने हाथों और एक जैतून के पेड़ की छड़ी की मदद से शेर चितारोन को हराने में कामयाबी हासिल की। इस कहानी ने जैतून को ताकत और संघर्ष के स्रोत के रूप में महिमामंडित किया।
जैतून का पेड़, पवित्र होने के कारण, अक्सर नश्वर लोगों से देवताओं को भेंट के रूप में इस्तेमाल किया जाता था। एटिका के राष्ट्रीय नायक थेसियस की कहानी में इसका अच्छी तरह से वर्णन किया गया है। थेसियस एटिका के ईजियन राजा का पुत्र था, जिसने जीवन भर अनगिनत कारनामों को अंजाम दिया। उनमें से एक क्रेते द्वीप पर मिनोटौर के साथ टकराव था। युद्ध से पहले, थेसियस ने अपोलो से भी सुरक्षा मांगी।
उर्वरता जैतून के पेड़ का एक और गुण था। एथेना उर्वरता की देवी है और उसका प्रतीक ग्रीस में सबसे अधिक खेती वाले पेड़ों में से एक था, जिसके फल सदियों से हेलेन्स को खिलाए गए थे। इस प्रकार, जो लोग अपनी भूमि की उर्वरता बढ़ाना चाहते थे, वे जैतून की तलाश में थे।
प्राचीन यूनानी समाज और जैतून के पेड़ के बीच का रिश्ता बहुत गहरा था। जैतून शक्ति, विजय, सौंदर्य, ज्ञान, स्वास्थ्य, उर्वरता का प्रतीक था और एक पवित्र भेंट थी। असली जैतून का तेल उच्च मूल्य की वस्तु माना जाता था और प्रतियोगिताओं में विजेताओं को पुरस्कार के रूप में पेश किया जाता था।