शाकाहार के लाभों के बारे में बहस लंबे समय से चल रही है, और निश्चित रूप से इस शोध के बावजूद जारी रहेगी। शायद मानव कुपोषण के जोखिम से बचने के लिए सर्वाहारी की ओर विकसित हुआ? या शाकाहार एक स्वस्थ और नैतिक विकल्प है?
जर्मन कैंसर अनुसंधान केंद्र द्वारा 1 वर्षों में 904 शाकाहारियों के अध्ययन के सबसे प्रभावशाली आंकड़े यहां दिए गए हैं। चौंकाने वाले अध्ययन के नतीजे: शाकाहारी पुरुषों में जल्दी मौत का खतरा 21% तक कम! शाकाहारी महिलाएं मृत्यु दर में 50% की कमी करती हैं। दीर्घकालिक अध्ययन में 30 शाकाहारी (जिन्होंने कोई पशु उत्पाद नहीं खाया) और 60 शाकाहारी (जिन्होंने अंडे और डेयरी खाया, लेकिन मांस नहीं खाया)।
बाकी को "मध्यम" शाकाहारियों के रूप में वर्णित किया गया है जो कभी-कभी मछली या मांस खाते हैं। इन अध्ययन प्रतिभागियों के स्वास्थ्य की तुलना जर्मन आबादी के औसत स्वास्थ्य से की गई। लंबे जीवन का संबंध केवल आहार में मांस की अनुपस्थिति से नहीं है। जैसा कि अध्ययन के परिणामों से पता चला है, मध्यम शाकाहारियों के आंकड़े सख्त शाकाहारियों से बहुत अलग नहीं हैं। निष्कर्ष से ही पता चलता है कि शाकाहार ही नहीं, बल्कि एक स्वस्थ जीवन शैली में सामान्य रुचि ऐसे महत्वपूर्ण परिणाम देती है। लेकिन वैज्ञानिकों का कहना है कि अधिकांश शाकाहारी अपने स्वास्थ्य और जीवन शैली पर ज्यादा ध्यान नहीं देते हैं, लेकिन नैतिक विचारों, पर्यावरण संबंधी चिंताओं, या केवल व्यक्तिगत स्वाद के आधार पर पौधे आधारित आहार के पक्ष में अपनी पसंद बनाते हैं। क्या शाकाहारियों को आवश्यक पोषक तत्व नहीं मिल रहे हैं? वियना विश्वविद्यालय के वैज्ञानिकों द्वारा किए गए शोध में पाया गया कि शाकाहारियों में विटामिन ए और सी, फोलिक एसिड, फाइबर और असंतृप्त वसा का सेवन औसत स्तर से ऊपर है। हालांकि, शाकाहारी भोजन में विटामिन बी12, कैल्शियम और विटामिन डी की कमी हो सकती है। आश्चर्यजनक रूप से, हालांकि, अध्ययन प्रतिभागियों को ऑस्टियोपोरोसिस जैसी बीमारियों से पीड़ित नहीं था, आमतौर पर इन सूक्ष्म पोषक तत्वों के अपर्याप्त सेवन से जुड़ा होता है।