शादी के 12 साल बाद मेरी पत्नी चाहती थी कि मैं किसी दूसरी औरत को डिनर पर और फिल्मों में ले जाऊं।
उसने मुझसे कहा: «मैं तुमसे प्यार करता हूँ, लेकिन मुझे पता है कि एक और औरत तुमसे प्यार करती है और तुम्हारे साथ समय बिताना चाहती है।»
मेरी पत्नी ने एक और महिला से ध्यान मांगा, वह थी मेरी मां। वह 19 साल से विधवा है। लेकिन चूंकि मेरी नौकरी और तीन बच्चों ने मुझसे मेरी सारी ताकत की मांग की थी, इसलिए मैं कभी-कभार ही उनसे मिलने जाता था।
उस शाम मैंने उसे रात के खाने और फिल्मों में आमंत्रित करने के लिए बुलाया।
- क्या हुआ? तुम ठीक तो हो न? उसने तुरंत पूछा।
मेरी माँ उन महिलाओं में से एक हैं जो फोन देर से बजने पर तुरंत बुरी खबर सुन लेती हैं।
"मैंने सोचा था कि आप मेरे साथ समय बिताना पसंद करेंगे," मैंने जवाब दिया।
उसने एक सेकंड के लिए सोचा, फिर कहा, "मुझे वास्तव में यह चाहिए।"
शुक्रवार को काम के बाद, मैं उसके लिए गाड़ी चला रहा था और थोड़ा घबराया हुआ था। जब मेरी कार उसके घर के बाहर निकली, तो मैंने उसे दरवाजे पर खड़ा देखा और देखा कि वह भी थोड़ी चिंतित लग रही थी।
वह घर के दरवाजे पर खड़ी थी, उसका कोट उसके कंधों पर फेंका गया था। उसके बाल घुंघराले थे और उसने अपनी शादी की आखिरी सालगिरह के लिए खरीदी गई पोशाक पहनी थी।
"मैंने अपने दोस्तों से कहा कि मेरा बेटा आज शाम मेरे साथ एक रेस्तरां में बिताएगा, और इसने उन पर बहुत गहरा प्रभाव डाला," उसने कार में बैठते हुए कहा।
हम एक रेस्टोरेंट गए। हालांकि शानदार नहीं, लेकिन बहुत सुंदर और आरामदायक। मेरी माँ ने मेरा हाथ थाम लिया और ऐसे चल पड़ी जैसे वह पहली महिला हैं।
जब हम एक टेबल पर बैठे, तो मुझे उसे मेन्यू पढ़ना था। माँ की आँखें अब केवल बड़े छापों को ही भेद सकती थीं। आधा पढ़ने के बाद, मैंने ऊपर देखा और देखा कि मेरी माँ मुझे देख रही है, और एक उदासीन मुस्कान उसके होठों पर खेल रही है।
"जब आप छोटे थे तब मैं हर मेनू पढ़ती थी," उसने कहा।
"तो यह एक एहसान के लिए भुगतान करने का समय है," मैंने जवाब दिया।
रात के खाने पर हमारी बहुत अच्छी बातचीत हुई। ऐसा लगता है कि कुछ खास नहीं है। हमने अभी-अभी अपने जीवन की नवीनतम घटनाओं को साझा किया है। लेकिन हम इतने दूर हो गए कि हमें सिनेमा के लिए देर हो गई।
जब मैं उसे घर लाया, तो उसने कहा: “मैं तुम्हारे साथ फिर से एक रेस्तरां में जाऊँगी। केवल इस बार मैं आपको आमंत्रित करता हूं।»
मैं सहमत।
- तुम्हारी शाम कैसी थी? घर आने पर मेरी पत्नी ने मुझसे पूछा।
- बहुत अच्छा। मैंने जितना सोचा था उससे कहीं बेहतर, मैंने जवाब दिया।
कुछ दिनों बाद, मेरी माँ का दिल का दौरा पड़ने से निधन हो गया।
यह इतना अचानक हुआ कि मुझे उसके लिए कुछ करने का मौका ही नहीं मिला।
कुछ दिनों बाद, मुझे उस रेस्तरां से भुगतान की रसीद के साथ एक लिफाफा मिला, जहाँ मैंने और मेरी माँ ने खाना खाया था। रसीद के साथ एक नोट संलग्न था: “मैंने अपने दूसरे रात्रिभोज के बिल का अग्रिम भुगतान कर दिया। सच तो यह है, मुझे यकीन नहीं है कि मैं तुम्हारे साथ रात का खाना खा सकता हूँ। लेकिन, फिर भी, मैंने दो लोगों के लिए भुगतान किया। आपके लिए और आपकी पत्नी के लिए।
यह संभावना नहीं है कि मैं आपको कभी भी समझा पाऊंगा कि दो लोगों के लिए रात का खाना जिसमें आपने मुझे आमंत्रित किया था, मेरे लिए क्या मायने रखता था। मेरे बेटे, मैं तुमसे प्यार करता हूँ!»