सदियों से, मांस को किसी भी भोजन का सबसे महत्वपूर्ण घटक माना जाता रहा है। मांस केवल भोजन से अधिक था, यह सबसे महत्वपूर्ण और महंगी खाद्य वस्तु थी। इस वजह से उन्हें जनशक्ति के प्रतीक के रूप में देखा जाता था।
ऐतिहासिक रूप से, मांस उच्च वर्गों की मेजों के लिए आरक्षित था, जबकि किसान ज्यादातर पौधों के भोजन खाते थे। नतीजतन, मांस की खपत समाज में प्रमुख शक्ति संरचनाओं से जुड़ी हुई थी, और प्लेट से इसकी अनुपस्थिति ने संकेत दिया कि एक व्यक्ति आबादी के वंचित वर्ग से संबंधित है। मांस की आपूर्ति को नियंत्रित करना लोगों को नियंत्रित करने जैसा था।
उसी समय, मांस हमारी भाषा में एक प्रमुख भूमिका निभाने लगा। क्या आपने देखा है कि हमारा दैनिक भाषण अक्सर मांस पर आधारित खाद्य रूपकों से भरा होता है?
मांस के प्रभाव ने साहित्य को दरकिनार नहीं किया है। उदाहरण के लिए, अंग्रेजी लेखिका जेनेट विंटर्सन ने अपने कार्यों में मांस को प्रतीक के रूप में उपयोग किया है। उनके उपन्यास द पैशन में, मांस का उत्पादन, वितरण और खपत नेपोलियन युग में शक्ति की असमानता का प्रतीक है। मुख्य पात्र, विलेनले, अदालत से मूल्यवान मांस की आपूर्ति प्राप्त करने के लिए खुद को रूसी सैनिकों को बेच देता है। एक रूपक यह भी है कि इन पुरुषों के लिए मादा शरीर सिर्फ एक अन्य प्रकार का मांस है, और वे मांसाहारी इच्छा से शासित होते हैं। और नेपोलियन का मांस खाने का जुनून दुनिया को जीतने की उसकी इच्छा का प्रतीक है।
बेशक, विंटरसन कल्पना में दिखाने वाले एकमात्र लेखक नहीं हैं कि मांस का मतलब सिर्फ भोजन से ज्यादा हो सकता है। लेखिका वर्जीनिया वूल्फ ने अपने उपन्यास टू द लाइटहाउस में बीफ स्टू तैयार करने के दृश्य का वर्णन किया है जिसमें तीन दिन लगते हैं। इस प्रक्रिया के लिए शेफ मटिल्डा के बहुत प्रयास की आवश्यकता होती है। जब मांस अंततः परोसने के लिए तैयार होता है, तो श्रीमती रामसे का पहला विचार यह होता है कि उन्हें "विलियम बैंक्स के लिए विशेष रूप से निविदा कट का सावधानीपूर्वक चयन करने की आवश्यकता है।" कोई इस विचार को देखता है कि सबसे अच्छा मांस खाने के लिए एक महत्वपूर्ण व्यक्ति का अधिकार निर्विवाद है। अर्थ विंटरसन के समान है: मांस ताकत है।
आज की वास्तविकताओं में, मांस बार-बार कई सामाजिक और राजनीतिक चर्चाओं का विषय बन गया है, जिसमें यह भी शामिल है कि मांस का उत्पादन और खपत जलवायु परिवर्तन और पर्यावरणीय गिरावट में कैसे योगदान देता है। इसके अलावा, अध्ययन मानव शरीर पर मांस खाने के नकारात्मक प्रभाव दिखाते हैं। बहुत से लोग शाकाहारी हो जाते हैं, एक ऐसे आंदोलन का हिस्सा बन जाते हैं जो खाद्य पदानुक्रम को बदलने और मांस को उसके शिखर से हटाने का प्रयास करता है।
यह देखते हुए कि कल्पना अक्सर वास्तविक घटनाओं और सामाजिक मुद्दों को दर्शाती है, यह अच्छी तरह से हो सकता है कि मांस के रूपक अंततः इसमें दिखाई देना बंद कर देंगे। बेशक, यह संभावना नहीं है कि भाषाएं नाटकीय रूप से बदल जाएंगी, लेकिन शब्दावली और अभिव्यक्तियों में कुछ बदलाव जो हम करने के आदी हैं, अपरिहार्य हैं।
शाकाहार का विषय जितनी अधिक दुनिया भर में फैलेगा, उतनी ही नई अभिव्यक्तियाँ सामने आएंगी। साथ ही, मांस के रूपकों को अधिक शक्तिशाली और प्रभावशाली माना जा सकता है यदि भोजन के लिए जानवरों को मारना सामाजिक रूप से अस्वीकार्य हो जाता है।
यह समझने के लिए कि शाकाहार भाषा को कैसे प्रभावित कर सकता है, याद रखें कि नस्लवाद, लिंगवाद, समलैंगिकता जैसी घटनाओं के साथ आधुनिक समाज के सक्रिय संघर्ष के कारण, कुछ शब्दों का उपयोग करना सामाजिक रूप से अस्वीकार्य हो गया है। शाकाहार का भाषा पर समान प्रभाव हो सकता है। उदाहरण के लिए, जैसा कि पेटा द्वारा सुझाया गया है, स्थापित अभिव्यक्ति "एक पत्थर से दो पक्षियों को मारो" के बजाय, हम "एक टॉर्टिला के साथ दो पक्षियों को खिलाओ" वाक्यांश का उपयोग करना शुरू कर सकते हैं।
हालांकि, इसका मतलब यह नहीं है कि हमारी भाषा में मांस के संदर्भ एक ही बार में गायब हो जाएंगे - आखिरकार, ऐसे परिवर्तनों में लंबा समय लग सकता है। और आप कैसे जानते हैं कि लोग उन सुविचारित बयानों को छोड़ने के लिए कितने तैयार होंगे जिनका हर कोई आदी है?
यह ध्यान रखना दिलचस्प है कि कृत्रिम मांस के कुछ निर्माता ऐसी तकनीकों को लागू करने की कोशिश कर रहे हैं जिसके कारण यह असली मांस की तरह "खून" देगा। हालांकि ऐसे खाद्य पदार्थों में पशु घटकों को बदल दिया गया है, मानव जाति की मांसाहारी आदतों को पूरी तरह से नहीं छोड़ा गया है।
लेकिन साथ ही, कई पौधे-आधारित लोग "स्टीक्स," "कीमा बनाया हुआ मांस," और इसी तरह के विकल्प पर आपत्ति जताते हैं क्योंकि वे कुछ ऐसा नहीं खाना चाहते हैं जो असली मांस जैसा दिखता हो।
एक तरह से या कोई अन्य, केवल समय ही बताएगा कि हम समाज के जीवन से मांस और उसके अनुस्मारक को कितना बाहर कर सकते हैं!