लैटिन अमेरिका में एक अनोखी मकड़ी बघीरा किपलिंग रहती है। यह एक कूदने वाली मकड़ी है, वह, पूरे समूह की तरह, बड़ी गहरी आँखें और कूदने की अद्भुत क्षमता रखती है। लेकिन उसके पास एक विशेषता भी है जो उसे मकड़ियों की 40000 प्रजातियों से अलग करती है - वह लगभग शाकाहारी है।
लगभग सभी मकड़ियाँ शिकारी होती हैं। वे विभिन्न तरीकों का उपयोग करके शिकार कर सकते हैं, लेकिन अंत में वे सभी पीड़ित के द्रवीभूत आंतरिक अंगों को चूस लेते हैं। यदि वे पौधों का सेवन करते हैं, तो यह दुर्लभ है, लगभग आकस्मिक। कुछ अपने मांसाहारी आहार के पूरक के लिए समय-समय पर अमृत की चुस्की ले सकते हैं। अन्य लोग गलती से अपने जाले को रिसाइकिल करते समय पराग को निगल लेते हैं।
लेकिन किपलिंग का बघीरा एक अपवाद है। विलनोवा विश्वविद्यालय के क्रिस्टोफर मेहान ने पाया कि मकड़ियाँ चींटियों और बबूल की साझेदारी का उपयोग करती हैं। बबूल के पेड़ चींटियों को रक्षक के रूप में इस्तेमाल करते हैं और उन्हें खोखले कांटों में आश्रय प्रदान करते हैं और उनकी पत्तियों पर स्वादिष्ट विकास होते हैं जिन्हें बेल्ट कॉर्पसकल कहा जाता है। किपलिंग के बैगहेयर ने चींटियों से इन व्यंजनों को चुराना सीख लिया, और परिणामस्वरूप, केवल (लगभग) शाकाहारी मकड़ियाँ बन गईं।
मियां ने सात साल मकड़ियों को देखने और यह देखने में बिताए कि उन्हें भोजन कैसे मिलता है। उन्होंने दिखाया कि मकड़ियों को लगभग हमेशा बबूल पर पाया जा सकता है जहां चींटियां रहती हैं, क्योंकि चींटियों की उपस्थिति में ही बेल्ट कणिकाएं बबूल पर बढ़ती हैं।
मेक्सिको में, बेल्ट निकाय मकड़ी के आहार का 91% और कोस्टा रिका में 60% बनाते हैं। कम अक्सर वे अमृत पीते हैं, और इससे भी कम वे मांस खाते हैं, चींटी के लार्वा, मक्खियाँ और यहाँ तक कि अपनी प्रजाति के सदस्य भी खाते हैं।
मीहान ने मकड़ी के शरीर की रासायनिक संरचना का विश्लेषण करके अपने परिणामों की पुष्टि की। उन्होंने नाइट्रोजन के दो समस्थानिकों N-15 और N-14 के अनुपात को देखा। मांसाहारियों की तुलना में वनस्पतिक खाद्य पदार्थ खाने वालों में N-15 का स्तर कम होता है, और बघीरा किपलिंग के शरीर में अन्य कूदने वाली मकड़ियों की तुलना में इस आइसोटोप का 5% कम होता है। मीहान ने दो कार्बन समस्थानिकों, C-13 और C-12 के स्तरों की भी तुलना की। उन्होंने पाया कि एक शाकाहारी मकड़ी के शरीर में और बेल्ट के शरीर में लगभग वही अनुपात होता है, जो जानवरों और उनके भोजन के लिए विशिष्ट होता है।
बेल बछड़े खाना उपयोगी है, लेकिन इतना आसान नहीं है। सबसे पहले गार्ड चींटियों की समस्या है। बघीरा किपलिंग की रणनीति चुपके और गतिशीलता है। यह सबसे पुरानी पत्तियों की युक्तियों पर घोंसले बनाता है, जहां चींटियां शायद ही कभी जाती हैं। मकड़ियाँ सक्रिय रूप से गश्ती दल के पास जाने से छिपती हैं। यदि घेर लिया जाता है, तो वे लंबी छलांग लगाने के लिए अपने शक्तिशाली पंजों का उपयोग करते हैं। कभी-कभी वे वेब का उपयोग करते हैं, तब तक हवा में लटके रहते हैं जब तक कि खतरा टल नहीं जाता। मीहान ने कई रणनीतियों का दस्तावेजीकरण किया है, जिनमें से सभी उस प्रभावशाली बुद्धिमत्ता के प्रमाण हैं जिसके लिए जंपिंग स्पाइडर प्रसिद्ध हैं।
भले ही किपलिंग का बघीरा गश्ती दल से बच निकलने में कामयाब हो जाए, फिर भी एक समस्या है। बेल्ट शरीर फाइबर में बहुत समृद्ध हैं, और मकड़ियों, सिद्धांत रूप में, इसके साथ सामना करने में सक्षम नहीं होना चाहिए। मकड़ियाँ भोजन चबा नहीं सकतीं, वे अपने पीड़ितों को बाहरी रूप से ज़हर और गैस्ट्रिक रस का उपयोग करके पचाती हैं, और फिर तरलीकृत अवशेषों को "पीती" हैं। प्लांट फाइबर बहुत कठिन है, और हम अभी भी नहीं जानते कि किपलिंग का बघीरा इसे कैसे संभालता है।
सामान्य तौर पर, यह इसके लायक है। बेल्ट कॉर्पसकल साल भर उपलब्ध भोजन का एक तैयार स्रोत हैं। अन्य लोगों के भोजन का उपयोग करके, किपलिंग के बघीरा समृद्ध हुए हैं। आज वे लैटिन अमेरिका में हर जगह पाए जा सकते हैं, जहाँ चींटियाँ बबूल के साथ "सहयोग" करती हैं।