मांस मध्य पूर्व की धार्मिक और सामाजिक संस्कृति का एक महत्वपूर्ण गुण है, और क्या वे आर्थिक और पर्यावरणीय समस्याओं को हल करने के लिए इसे छोड़ने के लिए तैयार हैं? पेटा (पीपल फॉर द एथिकल ट्रीटमेंट ऑफ एनिमल्स) कार्यकर्ता अमीना तारी ने जॉर्डन के मीडिया का ध्यान तब खींचा जब वह लेटस ड्रेस पहनकर अम्मान की सड़कों पर उतरीं। "शाकाहार को अपना हिस्सा बनने दें" के आह्वान के साथ, उसने पशु उत्पादों के बिना आहार में रुचि जगाने की कोशिश की।
पेटा के विश्व दौरे पर जॉर्डन अंतिम पड़ाव था, और लेट्यूस शायद अरबों को शाकाहार के बारे में सोचने का सबसे सफल प्रयास था। अरब देशों में, शाकाहार के लिए तर्क शायद ही कभी प्रतिक्रिया प्राप्त करते हैं।
कई स्थानीय बुद्धिजीवियों और यहां तक कि पशु संरक्षण संगठनों के सदस्यों का कहना है कि यह पूर्वी मानसिकता के लिए एक कठिन अवधारणा है। पेटा कार्यकर्ताओं में से एक, जो शाकाहारी नहीं है, मिस्र में संगठन के कार्यों से नाराज था।
"मिस्र इस जीवन शैली के लिए तैयार नहीं है। जानवरों से जुड़े अन्य पहलू भी हैं जिन पर पहले विचार किया जाना चाहिए।"
और जब पेटा के एशिया-पैसिफिक चैप्टर के निदेशक जेसन बेकर ने कहा कि अपने आहार से मांस को हटाकर, "आप जानवरों के लिए और अधिक कर रहे हैं," इस विचार को ज्यादा समर्थन नहीं मिला। यहां काहिरा में कार्यकर्ताओं के साथ बातचीत में, यह स्पष्ट हो गया कि शाकाहार तत्काल भविष्य के लिए "बहुत विदेशी अवधारणा" है। और वे सही हो सकते हैं।
रमजान पहले से ही क्षितिज पर है, और फिर ईद अल-अधा, एक छुट्टी जब दुनिया भर के लाखों मुसलमान बलि भेड़ों का वध करते हैं: यह महत्वपूर्ण है कि अरब संस्कृति में मांस के महत्व को कम न समझें। वैसे, प्राचीन मिस्रवासी गायों को पालतू बनाने वाले पहले लोगों में से थे।
अरब दुनिया में, मांस के संबंध में एक और मजबूत रूढ़िवादिता है - यह सामाजिक स्थिति है। यहां केवल अमीर लोग ही प्रतिदिन मांस का खर्च उठा सकते हैं, और गरीब इसके लिए प्रयास करते हैं।
मांसाहारी की स्थिति का बचाव करने वाले कुछ पत्रकारों और वैज्ञानिकों का तर्क है कि लोग विकास के एक निश्चित मार्ग से गुजरे हैं और मांस खाने लगे हैं। लेकिन यहां एक और सवाल उठता है: क्या हम विकास के उस स्तर तक नहीं पहुंचे हैं कि हम स्वतंत्र रूप से जीवन का एक तरीका चुन सकें - उदाहरण के लिए, जो पर्यावरण को नष्ट नहीं करता है और लाखों लोगों को पीड़ित नहीं करता है?
आने वाले दशकों में हम कैसे जीने वाले हैं, इस सवाल का जवाब इतिहास और विकास की परवाह किए बिना दिया जाना चाहिए। और शोध से पता चलता है कि जलवायु परिवर्तन से निपटने के लिए पौधे आधारित आहार पर स्विच करना सबसे आसान और सबसे प्रभावी तरीकों में से एक है।
संयुक्त राष्ट्र ने कहा है कि पशुपालन (चाहे औद्योगिक पैमाने हो या पारंपरिक खेती) स्थानीय से लेकर वैश्विक तक सभी स्तरों पर पर्यावरण प्रदूषण के दो या तीन मुख्य कारणों में से एक है। और यह पशुपालन के साथ समस्याओं का समाधान है जो भूमि की कमी, वायु प्रदूषण और पानी की कमी और जलवायु परिवर्तन के खिलाफ लड़ाई में मुख्य होना चाहिए।
दूसरे शब्दों में, भले ही आप शाकाहार के नैतिक लाभों के बारे में आश्वस्त नहीं हैं, लेकिन आप हमारे ग्रह के भविष्य की परवाह करते हैं, तो पर्यावरण और आर्थिक कारणों से जानवरों को खाना बंद करना समझ में आता है।
उसी मिस्र में, सैकड़ों-हजारों मवेशियों को वध के लिए आयात किया जाता है, साथ ही दाल और गेहूं और पारंपरिक मिस्र के आहार के अन्य घटकों को भी आयात किया जाता है। इस सब में बहुत पैसा खर्च होता है।
यदि मिस्र को एक आर्थिक नीति के रूप में शाकाहार को प्रोत्साहित करना था, तो लाखों मिस्रवासियों को जो ज़रूरत में हैं और मांस की बढ़ती कीमतों के बारे में शिकायत करते हैं, उन्हें खिलाया जा सकता है। जैसा कि हमें याद है, बिक्री के लिए 1 किलोग्राम मांस का उत्पादन करने के लिए 16 किलोग्राम फ़ीड की आवश्यकता होती है। यह पैसा और उत्पाद हैं जो भूख से मर रही आबादी की समस्या को हल कर सकते हैं।
मिस्र के कृषि मंत्रालय के एक अधिकारी, होसम गमाल, मांस उत्पादन में कटौती करके बचाई जा सकने वाली सटीक राशि का नाम देने में असमर्थ थे, लेकिन उन्होंने इसका अनुमान "कई बिलियन डॉलर" लगाया।
गमाल आगे कहते हैं: "अगर हम मांस खाने की इच्छा को पूरा करने के लिए इतना पैसा खर्च नहीं करते तो हम लाखों लोगों के स्वास्थ्य और जीवन शैली में सुधार कर सकते थे।"
वह अन्य विशेषज्ञों की ओर इशारा करते हैं, जैसे कि वे जो चारा फसलों के रोपण के कारण रहने के लिए उपयुक्त भूमि की मात्रा में कमी की बात करते हैं। "ग्रह के बर्फ मुक्त क्षेत्र का लगभग 30% वर्तमान में पशुपालन के लिए उपयोग किया जाता है," विडाल लिखते हैं।
गमाल का कहना है कि मिस्रवासी अधिक से अधिक मांस खा रहे हैं, और पशुधन फार्मों की आवश्यकता बढ़ रही है। उन्होंने कहा कि मध्य पूर्व में खपत होने वाले 50% से अधिक मांस उत्पाद कारखाने के खेतों से आते हैं। मांस की खपत को कम करके, उनका तर्क है, "हम लोगों को स्वस्थ बना सकते हैं, अधिक से अधिक लोगों को खिला सकते हैं, और अपने इच्छित उद्देश्य के लिए कृषि भूमि का उपयोग करके स्थानीय अर्थव्यवस्था में सुधार कर सकते हैं: फसलों के लिए - दाल और फलियाँ - जिनका हम वर्तमान में आयात करते हैं।"
गमाल का कहना है कि वह मंत्रालय में कुछ शाकाहारियों में से एक है, और यह अक्सर एक समस्या है। "मांस नहीं खाने के लिए मेरी आलोचना की जाती है," वे कहते हैं। "लेकिन अगर मेरे विचार पर आपत्ति करने वाले लोग दुनिया को आर्थिक और पर्यावरणीय वास्तविकताओं के माध्यम से देखेंगे, तो वे देखेंगे कि कुछ आविष्कार करने की जरूरत है।"