क्या ईसाई धर्म को मानने वाले लोगों के पास वनस्पति-आधारित आहार की ओर बढ़ने के विशेष कारण हैं? सबसे पहले, इसके चार सामान्य कारण हैं: पर्यावरण के लिए चिंता, जानवरों के लिए चिंता, लोगों की भलाई के लिए चिंता, और एक स्वस्थ जीवन शैली जीने की इच्छा। इसके अलावा, ईसाईयों को उपवास के दौरान मांस और अन्य पशु उत्पादों से दूर रहने की एक लंबी धार्मिक परंपरा द्वारा निर्देशित किया जा सकता है।
आइए इन कारणों को बारी-बारी से देखें। आइए, तथापि, एक अधिक मूलभूत प्रश्न के साथ आरंभ करें: क्यों परमेश्वर और संसार के बारे में एक मसीही समझ पौधे-आधारित जीवन शैली के लिए विशेष प्रेरणा प्रदान कर सकती है।
ईसाईयों का मानना है कि ब्रह्मांड में हर चीज का अस्तित्व ईश्वर के कारण है। ईसाइयों का ईश्वर न केवल उनका ईश्वर है, या यहाँ तक कि सभी लोगों का ईश्वर है, बल्कि सभी प्राणियों का ईश्वर है। बाइबिल के ग्रंथ भगवान की महिमा करते हैं जिन्होंने सभी प्राणियों को बनाया और उन्हें अच्छा घोषित किया (उत्पत्ति 1); जिसने दुनिया बनाई जहां हर प्राणी का अपना स्थान है (भजन संहिता 104); जो हर प्राणी पर दया करता है और उसका भरण-पोषण करता है (भजन संहिता 145); जो, यीशु मसीह के व्यक्तित्व में, अपने सभी प्राणियों को बंधन से मुक्त करने के लिए कार्य करता है (रोमियों 8) और सांसारिक और स्वर्गीय सब कुछ को एक कर देता है (कुलुस्सियों 1:20; इफिसियों 1:10)। यीशु ने अपने अनुयायियों को यह याद दिलाते हुए दिलासा दिया कि परमेश्वर किसी पक्षी को नहीं भूलता (लूका 12:6)। यूहन्ना कहता है कि परमेश्वर का पुत्र संसार के लिए परमेश्वर के प्रेम के कारण पृथ्वी पर आया (यूहन्ना 3:16)। सभी प्राणियों के लिए परमेश्वर की प्रशंसा और देखभाल का अर्थ है कि ईसाइयों के पास उनकी प्रशंसा करने और उनकी देखभाल करने का कारण है, खासकर जब से लोगों को भगवान की छवि और समानता कहा जाता है। जैसा कि कवि जेरार्ड मैनले हॉपकिंस ने कहा है, यह दृष्टि कि पूरी दुनिया ईश्वर की महिमा से ओतप्रोत है, ईसाई विश्वदृष्टि का एक मूलभूत पहलू है।
इस प्रकार, ईसाई ब्रह्मांड और उसमें मौजूद सभी प्राणियों को ईश्वर से संबंधित, ईश्वर से प्यार करने वाले और ईश्वर के संरक्षण में पहचानते हैं। यह उनके खाने की आदतों को कैसे प्रभावित कर सकता है? आइए ऊपर बताए गए पांच कारणों पर वापस जाएं।
सबसे पहले, ईसाई भगवान की रचना, पर्यावरण की देखभाल के लिए शाकाहारी भोजन पर स्विच कर सकते हैं। पशुधन की बढ़ती संख्या से ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन जलवायु तबाही का एक प्रमुख कारण है जिसका हाल के वर्षों में हमारा ग्रह सामना कर रहा है। पशु उत्पादों की खपत को कम करना हमारे कार्बन फुटप्रिंट को कम करने के सबसे तेज़ तरीकों में से एक है। औद्योगिक पशुपालन भी स्थानीय पर्यावरणीय समस्याओं का कारण बनता है। उदाहरण के लिए, बड़े सुअर फार्मों के बगल में रहना संभव नहीं है, जहां मलमूत्र को खाई में फेंक दिया जाता है, लेकिन इसे अक्सर गरीब समुदायों के बगल में रखा जाता है, जिससे जीवन दयनीय हो जाता है।
दूसरा, ईसाई अन्य प्राणियों को फलने-फूलने और अपने तरीके से ईश्वर की स्तुति करने में सक्षम बनाने के लिए शाकाहारी बन सकते हैं। अधिकांश जानवर औद्योगिक प्रणालियों में पाले जाते हैं जो उन्हें अनावश्यक पीड़ा के अधीन करते हैं। अधिकांश मछलियाँ विशेष रूप से मनुष्य द्वारा उनकी जरूरतों के लिए उगाई जाती हैं, और जंगल में पकड़ी गई मछलियाँ लंबे समय तक और दर्द से मरती हैं। डेयरी उत्पादों और अंडों के बड़े पैमाने पर उत्पादन में अधिशेष नर पशुओं की हत्या शामिल है। मानव उपभोग के लिए पशुओं को पालने का वर्तमान स्तर पालतू और जंगली जानवरों दोनों को फलने-फूलने से रोकता है। 2000 तक, पालतू जानवरों का बायोमास सभी जंगली भूमि स्तनधारियों से 24 गुना अधिक हो गया। पालतू मुर्गियों का बायोमास सभी जंगली पक्षियों की तुलना में लगभग तीन गुना है। इन चौंकाने वाले आँकड़ों से पता चलता है कि मानव पृथ्वी की उत्पादक क्षमता पर इस तरह एकाधिकार कर रहा है कि जंगली जानवरों के लिए लगभग कोई जगह नहीं बची है, जो धीरे-धीरे उनके बड़े पैमाने पर विलुप्त होने की ओर ले जा रहा है।
तीसरा, ईसाई स्वयं लोगों के जीवन को बचाने के लिए शाकाहारी भोजन पर स्विच कर सकते हैं। पशुधन उद्योग से भोजन और पानी की सुरक्षा को खतरा है, और जो पहले से ही वंचित हैं वे सबसे अधिक जोखिम में हैं। वर्तमान में, दुनिया के अनाज उत्पादन का एक तिहाई से अधिक खेत जानवरों को खिलाने के लिए जाता है, और जो लोग मांस खाते हैं उन्हें केवल 8% कैलोरी मिलती है जो अनाज खाने पर उपलब्ध होगी। पशुधन भी दुनिया की पानी की आपूर्ति की एक बड़ी मात्रा का उपभोग करता है: पौधों के स्रोतों से समान कैलोरी का उत्पादन करने की तुलना में 1 किलो गोमांस का उत्पादन करने में 10-20 गुना अधिक पानी लगता है। बेशक, दुनिया के सभी हिस्सों में एक शाकाहारी आहार व्यावहारिक नहीं है (उदाहरण के लिए, हिरन के झुंड पर निर्भर साइबेरियाई चरवाहों के लिए नहीं), लेकिन यह स्पष्ट है कि लोगों, जानवरों और पर्यावरण को पौधे आधारित आहार पर स्विच करने से लाभ होगा। जहाँ भी संभव हो।
चौथा, ईसाई अपने परिवारों, दोस्तों, पड़ोसियों और बड़े पैमाने पर समुदाय के स्वास्थ्य और कल्याण को बनाए रखने के लिए शाकाहारी भोजन का पालन कर सकते हैं। विकसित देशों में मांस और अन्य पशु उत्पादों की अभूतपूर्व उच्च खपत हृदय रोग, स्ट्रोक, टाइप 2 मधुमेह और कैंसर की बढ़ती दरों के साथ मानव स्वास्थ्य के लिए सीधे हानिकारक है। इसके अलावा, गहन कृषि पद्धतियां एंटीबायोटिक-प्रतिरोधी जीवाणु उपभेदों के विकास और स्वाइन और बर्ड फ्लू जैसे जूनोटिक संक्रमणों से महामारी के जोखिम दोनों में योगदान करती हैं।
अंत में, कई ईसाई शुक्रवार को, लेंट के दौरान और अन्य समय में मांस और अन्य पशु उत्पादों से बचने की लंबे समय से चली आ रही ईसाई परंपराओं से प्रेरित हो सकते हैं। पशु उत्पादों को न खाने की प्रथा को पश्चाताप के अभ्यास के हिस्से के रूप में देखा जा सकता है, जो स्वार्थी आनंद से भगवान की ओर ध्यान आकर्षित करता है। ऐसी परंपराएँ ईसाइयों को उन सीमाओं की याद दिलाती हैं जो ईश्वर को निर्माता के रूप में पहचानने के साथ आती हैं: जानवर ईश्वर के हैं, इसलिए लोगों को उनके साथ सम्मान से पेश आना चाहिए और वे उनके साथ जो चाहें कर सकते हैं।
कुछ ईसाई शाकाहार और शाकाहार के खिलाफ तर्क पाते हैं, और इस विषय पर बहस लगातार खुली रहती है। उत्पत्ति 1 मनुष्यों को भगवान की अनूठी छवियों के रूप में पहचानता है और उन्हें अन्य जानवरों पर प्रभुत्व प्रदान करता है, लेकिन मनुष्यों को अध्याय के अंत में एक शाकाहारी आहार निर्धारित किया जाता है, इसलिए मूल प्रभुत्व में भोजन के लिए जानवरों को मारने की अनुमति शामिल नहीं है। उत्पत्ति 9 में, जलप्रलय के बाद, परमेश्वर मनुष्यों को भोजन के लिए जानवरों को मारने की अनुमति देता है, लेकिन यह औद्योगिक प्रणालियों में जानवरों को ऐसे तरीकों से पालने की आधुनिक योजनाओं को सही नहीं ठहराता है जो स्पष्ट रूप से लोगों, जानवरों और पर्यावरण के लिए हानिकारक हैं। सुसमाचार के रिकॉर्ड कहते हैं कि यीशु ने मछली खाई और दूसरों को मछली की पेशकश की (हालांकि, दिलचस्प बात यह है कि उसने मांस और मुर्गी नहीं खाई), लेकिन यह आधुनिक औद्योगिक पशु उत्पादों की खपत को सही नहीं ठहराता है।
यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि एक ईसाई संदर्भ में वैराग्य को कभी भी नैतिक यूटोपिया के रूप में नहीं देखा जाना चाहिए। ईसाई अन्य प्राणियों के साथ हमारे संबंधों में एक अंतर को पहचानते हैं जिसे एक विशेष आहार अभ्यास या इस तरह के किसी अन्य प्रयास को अपनाने से पाटा नहीं जा सकता है। शाकाहारी ईसाइयों को नैतिक श्रेष्ठता का दावा नहीं करना चाहिए: वे सभी की तरह पापी हैं। खाने के बारे में चुनाव करते समय वे केवल यथासंभव जिम्मेदारी से कार्य करने का प्रयास करते हैं। उन्हें अन्य ईसाइयों से सीखना चाहिए कि कैसे अपने जीवन के अन्य क्षेत्रों में बेहतर करना है, और वे अपने अनुभवों को अन्य ईसाइयों को दे सकते हैं।
लोगों, जानवरों और पर्यावरण की देखभाल करना ईसाइयों के लिए दायित्व है, और इसलिए आधुनिक औद्योगिक पशुपालन का प्रभाव उनके लिए चिंता का विषय होना चाहिए। ईश्वर की दुनिया की ईसाई दृष्टि और प्रशंसा, ईश्वर से प्यार करने वालों के बीच उनका सचेत रहना, कई लोगों के लिए शाकाहारी भोजन अपनाने या पशु उत्पादों की खपत को कम करने के लिए एक प्रेरणा के रूप में काम करेगा।