समुद्र और समुद्र के तल को खोजने और खोदने के लिए विशेष मशीनरी 200 टन की ब्लू व्हेल से अधिक है, जो दुनिया का अब तक का सबसे बड़ा जानवर है। ये मशीनें बहुत डरावनी दिखती हैं, विशेष रूप से उनके विशाल नुकीले कटर के कारण, जिन्हें कठोर भूभाग को पीसने के लिए डिज़ाइन किया गया है।
2019 के रूप में, विशाल रिमोट-नियंत्रित रोबोट पापुआ न्यू गिनी के तट से बिस्मार्क सागर के तल पर घूमेंगे, कनाडा के नॉटिलस मिनरल्स के लिए समृद्ध तांबे और सोने के भंडार की तलाश में इसे चबाएंगे।
गहरे समुद्र में खनन भूमि खनन के महंगे पर्यावरणीय और सामाजिक नुकसान से बचने की कोशिश करता है। इसने नीति निर्माताओं और अनुसंधान वैज्ञानिकों के एक समूह को ऐसे नियम विकसित करने के लिए प्रेरित किया है जो उन्हें उम्मीद है कि पर्यावरणीय क्षति को कम कर सकते हैं। उन्होंने खनिजों की खोज को तब तक के लिए स्थगित करने का सुझाव दिया जब तक कि समुद्र तल के संचालन के दौरान वर्षा की मात्रा को कम करने के लिए प्रौद्योगिकियों का विकास नहीं किया गया।
यूएसजीएस के वरिष्ठ वैज्ञानिक जेम्स हाइन कहते हैं, "हमारे पास शुरुआत से ही चीजों को सोचने, प्रभाव का विश्लेषण करने और यह समझने का अवसर है कि हम कैसे सुधार या प्रभाव को कम कर सकते हैं।" "यह पहली बार होना चाहिए जब हम पहले चरण से ही लक्ष्य के करीब पहुंच सकें।"
नॉटिलस मिनरल्स ने काम की अवधि के लिए कुछ जानवरों को जंगली से स्थानांतरित करने की पेशकश की है।
"नॉटिलस का दावा है कि वे पारिस्थितिकी तंत्र के कुछ हिस्सों को एक से दूसरे में स्थानांतरित कर सकते हैं, इसका कोई वैज्ञानिक आधार नहीं है। यह या तो बहुत कठिन या असंभव है, ”यूके में यूनिवर्सिटी ऑफ एक्सेटर में सीनियर रिसर्च फेलो डेविड सैंटिलो ने टिप्पणी की।
समुद्र तल पृथ्वी के जीवमंडल में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है - यह वैश्विक तापमान को नियंत्रित करता है, कार्बन का भंडारण करता है और विभिन्न प्रकार की जीवित चीजों के लिए आवास प्रदान करता है। वैज्ञानिकों और पर्यावरणविदों को डर है कि गहरे पानी में की गई कार्रवाई न केवल समुद्री जीवन को मार डालेगी, बल्कि ध्वनि और प्रकाश प्रदूषण से उत्पन्न होने वाले व्यापक क्षेत्रों को संभावित रूप से तबाह कर सकती है।
दुर्भाग्य से, गहरे समुद्र में खनन अपरिहार्य है। खनिजों की मांग केवल इसलिए बढ़ रही है क्योंकि मोबाइल फोन, कंप्यूटर और कारों की मांग बढ़ रही है। यहां तक कि ऐसी तकनीकें जो तेल पर निर्भरता कम करने और उत्सर्जन को कम करने का वादा करती हैं, उन्हें कच्चे माल की आपूर्ति की आवश्यकता होती है, सौर कोशिकाओं के लिए टेल्यूरियम से लेकर इलेक्ट्रिक वाहनों के लिए लिथियम तक।
तांबा, जस्ता, कोबाल्ट, मैंगनीज समुद्र के तल पर अछूते खजाने हैं। और निश्चित रूप से, यह दुनिया भर की खनन कंपनियों के लिए रुचिकर नहीं हो सकता है।
क्लैरिटोन-क्लिपरटन ज़ोन (CCZ) मेक्सिको और हवाई के बीच स्थित एक विशेष रूप से लोकप्रिय खनन क्षेत्र है। यह लगभग पूरे महाद्वीपीय संयुक्त राज्य अमेरिका के बराबर है। गणना के अनुसार, खनिजों की सामग्री लगभग 25,2 टन तक पहुंच जाती है।
क्या अधिक है, ये सभी खनिज उच्च स्तर पर मौजूद हैं, और खनन कंपनियां कठोर चट्टान को निकालने के लिए भारी मात्रा में जंगलों और पर्वत श्रृंखलाओं को नष्ट कर रही हैं। तो, एंडीज में 20 टन पर्वत तांबे को इकट्ठा करने के लिए, 50 टन चट्टान को हटाना होगा। इस राशि का लगभग 7% सीधे समुद्र तल पर पाया जा सकता है।
इंटरनेशनल सीबेड अथॉरिटी द्वारा हस्ताक्षरित 28 शोध अनुबंधों में से, जो अंतरराष्ट्रीय जल में उप-खनन को नियंत्रित करता है, 16 सीसीजेड में खनन के लिए हैं।
गहरे समुद्र में खनन एक महंगा उपक्रम है। नॉटिलस पहले ही $480 मिलियन खर्च कर चुका है और आगे बढ़ने के लिए $150 मिलियन से $250 मिलियन जुटाने की जरूरत है।
गहरे समुद्र में खनन के पर्यावरणीय प्रभाव को कम करने के विकल्पों का पता लगाने के लिए वर्तमान में दुनिया भर में व्यापक काम चल रहा है। संयुक्त राज्य अमेरिका में, राष्ट्रीय महासागरीय और वायुमंडलीय प्रशासन ने हवाई के तट पर अन्वेषण और मानचित्रण कार्य किया। यूरोपीय संघ ने MIDAS (डीप सी इम्पैक्ट मैनेजमेंट) और ब्लू माइनिंग, 19 उद्योग और अनुसंधान संगठनों के एक अंतरराष्ट्रीय संघ जैसे संगठनों को लाखों डॉलर का योगदान दिया है।
खनन के पर्यावरणीय प्रभाव को कम करने के लिए कंपनियां सक्रिय रूप से नई तकनीकों का विकास कर रही हैं। उदाहरण के लिए, ब्लूहैप्टिक्स ने सॉफ्टवेयर विकसित किया है जो रोबोट को लक्ष्यीकरण और गति में अपनी सटीकता बढ़ाने की अनुमति देता है ताकि बड़ी मात्रा में सीबेड को परेशान न किया जा सके।
ब्लूहैप्टिक्स के सीईओ डॉन पिकरिंग कहते हैं, "हम वर्षा और तेल रिसाव के माध्यम से नीचे देखने में मदद के लिए रीयल-टाइम ऑब्जेक्ट पहचान और ट्रैकिंग सॉफ़्टवेयर का उपयोग करते हैं।"
2013 में, मनोआ विश्वविद्यालय में समुद्र विज्ञान के प्रोफेसर के नेतृत्व में वैज्ञानिकों की एक टीम ने सिफारिश की कि लगभग एक चौथाई सीसीजेड को संरक्षित क्षेत्र के रूप में नामित किया जाए। समस्या का समाधान अभी तक नहीं हुआ है, क्योंकि इसमें तीन से पांच साल लग सकते हैं।
उत्तरी कैरोलिना में ड्यूक विश्वविद्यालय के निदेशक डॉ. सिंडी ली वैन डोवर का तर्क है कि कुछ मायनों में, समुद्री आबादी जल्दी ठीक हो सकती है।
"हालांकि, एक चेतावनी है," उसने आगे कहा। "पारिस्थितिक समस्या यह है कि ये आवास समुद्र तल पर अपेक्षाकृत दुर्लभ हैं, और वे सभी अलग हैं क्योंकि जानवरों को विभिन्न तरल पदार्थों के अनुकूल किया जाता है। लेकिन हम उत्पादन को रोकने की बात नहीं कर रहे हैं, बल्कि यह सोच रहे हैं कि इसे अच्छे से कैसे किया जाए। आप इन सभी वातावरणों की तुलना कर सकते हैं और दिखा सकते हैं कि इन स्थानों से पूरी तरह बचने के लिए जानवरों का घनत्व सबसे अधिक है। यह सबसे तर्कसंगत दृष्टिकोण है। मेरा मानना है कि हम प्रगतिशील पर्यावरण नियम विकसित कर सकते हैं।"