अंतर्राष्ट्रीय ऊर्जा एजेंसी की एक रिपोर्ट के अनुसार, वायु प्रदूषण के कारण हर साल लगभग 6,5 मिलियन लोगों की मृत्यु हो जाती है! विश्व स्वास्थ्य संगठन की 2012 की एक रिपोर्ट में कहा गया है कि प्रति वर्ष 3,7 मिलियन मौतें वायु प्रदूषण से जुड़ी हैं। मौतों की संख्या में वृद्धि निस्संदेह समस्या की भयावहता को उजागर करती है और तत्काल कार्रवाई की आवश्यकता को इंगित करती है।
शोध के अनुसार, वायु प्रदूषण खराब आहार, धूम्रपान और उच्च रक्तचाप के बाद मानव स्वास्थ्य के लिए चौथा सबसे बड़ा खतरा बनता जा रहा है।
आंकड़ों के अनुसार, मृत्यु मुख्य रूप से हृदय रोगों जैसे कोरोनरी हृदय रोग, स्ट्रोक, क्रॉनिक ऑब्सट्रक्टिव पल्मोनरी डिजीज, फेफड़ों के कैंसर और बच्चों में तीव्र निचले श्वसन पथ के संक्रमण के कारण होती है। इस प्रकार, वायु प्रदूषण दुनिया में सबसे खतरनाक कार्सिनोजेन है, और इसे निष्क्रिय धूम्रपान से अधिक खतरनाक माना जाता है।
वायु प्रदूषण के कारण कई मौतें उन शहरों में होती हैं जो पिछले कुछ दशकों में तेजी से विकसित हुए हैं।
उच्चतम वायु प्रदूषण दर वाले 7 शहरों में से 15 भारत में हैं, एक ऐसा देश जिसने हाल के वर्षों में तेजी से विकास का अनुभव किया है। भारत अपनी ऊर्जा जरूरतों के लिए कोयले पर बहुत अधिक निर्भर करता है, विकास की गति को बनाए रखने के लिए अक्सर सबसे गंदे प्रकार के कोयले का उपयोग करता है। भारत में भी, वाहनों के संबंध में बहुत कम नियम हैं, और सड़क पर आग अक्सर कचरे के भस्मीकरण के कारण होती देखी जा सकती है। इस वजह से अक्सर बड़े शहर स्मॉग से ढके रहते हैं। नई दिल्ली में वायु प्रदूषण के कारण औसत जीवन प्रत्याशा 6 वर्ष कम हो जाती है!
जलवायु परिवर्तन से प्रेरित सूखे से स्थिति और विकट हो गई है, जिसके कारण अधिक धूल के कण हवा में उठ रहे हैं।
भारत भर में, वायु प्रदूषण और जलवायु परिवर्तन के दुष्चक्र के भयावह परिणाम हो रहे हैं। उदाहरण के लिए, हिमालय के ग्लेशियर पूरे क्षेत्र में 700 मिलियन लोगों को पानी उपलब्ध कराते हैं, लेकिन उत्सर्जन और बढ़ते तापमान के कारण वे धीरे-धीरे पिघल रहे हैं। जैसे-जैसे वे सिकुड़ते जाते हैं, लोग पानी के वैकल्पिक स्रोत खोजने की कोशिश करते हैं, लेकिन आर्द्रभूमि और नदियाँ सूख जाती हैं।
आर्द्रभूमि का सूखना भी खतरनाक है क्योंकि हवा को प्रदूषित करने वाले धूल के कण सूखे क्षेत्रों से हवा में उठते हैं - जो, उदाहरण के लिए, ईरान के ज़ाबोल शहर में होता है। कैलिफोर्निया के कुछ हिस्सों में भी इसी तरह की समस्या मौजूद है क्योंकि जल स्रोतों के अत्यधिक दोहन और जलवायु परिवर्तन के कारण साल्टन सागर सूख रहा है। जो कभी पानी का एक संपन्न शरीर था, वह एक उजाड़ पैच में बदल रहा है, जो आबादी को सांस की बीमारियों से कमजोर कर रहा है।
बीजिंग एक ऐसा शहर है जो अपनी अत्यधिक उतार-चढ़ाव वाली वायु गुणवत्ता के लिए विश्व प्रसिद्ध है। खुद को ब्रदर नट कहने वाले एक कलाकार ने वायु प्रदूषण के स्तर को दिखाने के लिए वहां एक दिलचस्प प्रयोग किया है। वह हवा में चूसते हुए एक वैक्यूम क्लीनर के साथ शहर के चारों ओर घूमता था। 100 दिनों के बाद, उन्होंने एक वैक्यूम क्लीनर द्वारा चूसे हुए कणों से एक ईंट बनाई। इस प्रकार, उन्होंने समाज को परेशान करने वाला सत्य बताया: शहर में घूमने वाला प्रत्येक व्यक्ति अपने शरीर में समान प्रदूषण जमा कर सकता है।
बीजिंग में, जैसा कि सभी शहरों में होता है, गरीब वायु प्रदूषण से सबसे अधिक पीड़ित होते हैं क्योंकि वे महंगे प्यूरिफायर नहीं खरीद सकते हैं और अक्सर बाहर काम करते हैं, जहां वे प्रदूषित हवा के संपर्क में आते हैं।
सौभाग्य से, लोग महसूस कर रहे हैं कि अब इस स्थिति को सहना असंभव है। दुनिया भर में कॉल टू एक्शन की आवाजें सुनी जा रही हैं। उदाहरण के लिए, चीन में, एक बढ़ता हुआ पर्यावरण आंदोलन है, जिसके सदस्य भयावह वायु गुणवत्ता और नए कोयले और रासायनिक संयंत्रों के निर्माण का विरोध करते हैं। लोग महसूस कर रहे हैं कि अगर कार्रवाई नहीं की गई तो भविष्य खतरे में पड़ जाएगा। सरकार अर्थव्यवस्था को हरा-भरा करने की कोशिश करके कॉल का जवाब दे रही है।
हवा को साफ करना अक्सर कारों के लिए नए उत्सर्जन मानकों को पारित करने या पड़ोस में कचरे को साफ करने जितना आसान होता है। उदाहरण के लिए, नई दिल्ली और न्यू मैक्सिको ने धुंध को कम करने के लिए सख्त वाहन नियंत्रण अपनाया है।
अंतर्राष्ट्रीय ऊर्जा एजेंसी ने कहा है कि स्वच्छ ऊर्जा समाधान में वार्षिक निवेश में 7% की वृद्धि से वायु प्रदूषण की समस्या का समाधान हो सकता है, हालांकि और कार्रवाई की आवश्यकता होने की संभावना है।
दुनिया भर की सरकारों को अब केवल जीवाश्म ईंधन को चरणबद्ध तरीके से समाप्त नहीं करना चाहिए, बल्कि उनके उपयोग में भारी कमी करना शुरू कर देना चाहिए।
समस्या तब और विकट हो जाती है जब हम भविष्य में शहरों के अपेक्षित विकास पर विचार करते हैं। 2050 तक, 70% मानवता शहरों में रहेगी, और 2100 तक, दुनिया की आबादी लगभग 5 अरब लोगों तक बढ़ सकती है।
परिवर्तन को स्थगित रखने के लिए बहुत से जीवन दांव पर हैं। वायु प्रदूषण से लड़ने के लिए ग्रह की आबादी को एकजुट होना चाहिए, और प्रत्येक व्यक्ति का योगदान महत्वपूर्ण होगा!