“कम से कम मछली क्यों नहीं खाते? एक मछली वैसे भी दर्द महसूस नहीं कर सकती।" वर्षों के अनुभव वाले शाकाहारियों को बार-बार इस तर्क का सामना करना पड़ता है। क्या हम सुनिश्चित हो सकते हैं कि मछली को वास्तव में दर्द नहीं होता है? हाल के वर्षों में किए गए शोध इस घने भ्रम का पूरी तरह से खंडन करते हैं।
2003 में, एडिनबर्ग विश्वविद्यालय में एक शोध दल ने पुष्टि की कि मछली में स्तनधारियों सहित अन्य प्रजातियों में पाए जाने वाले रिसेप्टर्स के समान रिसेप्टर्स होते हैं। इसके अलावा, जब मछली के शरीर में जहर और एसिड जैसे पदार्थ पेश किए गए थे, तो उन्होंने ऐसी प्रतिक्रियाएं प्रदर्शित कीं जो न केवल प्रतिबिंब थीं, बल्कि उस व्यवहार के बराबर थीं जो अत्यधिक विकसित जीवित प्राणियों में देखी जा सकती हैं।
पिछले साल, अमेरिकी और नॉर्वेजियन वैज्ञानिकों ने मछली के व्यवहार और संवेदनाओं का अध्ययन जारी रखा। मछली, जैसा कि ब्रिटिश प्रयोग में था, दर्द पैदा करने वाले पदार्थों के साथ इंजेक्शन लगाया गया था, हालांकि, मछली के एक समूह को एक साथ मॉर्फिन के साथ इंजेक्शन लगाया गया था। मॉर्फिन-उपचारित मछली सामान्य रूप से व्यवहार करती है। दूसरे लोग डर के मारे तड़प रहे थे, जैसे कोई व्यक्ति दर्द में हो।
हम कम से कम अभी तक निश्चित रूप से यह नहीं कह सकते हैं कि मछली जिस तरह से हम इसे समझते हैं, दर्द महसूस कर सकती है या नहीं। हालांकि, इस बात के बहुत सारे सबूत हैं कि मछली अधिक जटिल जीव हैं, जिन्हें लोग स्वीकार करने को तैयार हैं, और इसमें कोई संदेह नहीं हो सकता है कि जब कोई मछली दर्द का संकेत देती है तो कुछ ऐसा हो रहा है। इसलिए, जब क्रूरता के मुद्दे की बात आती है, तो पीड़ित को संदेह का लाभ दिया जाना चाहिए।