हमारे ग्रह पर विभिन्न प्रकार के पौधों और जीवों के बीच, एक महत्वपूर्ण स्थान पर कब्जा कर लिया है मशरूम, लगभग एक लाख प्रजातियां हैं, और वे सचमुच हर जगह बढ़ती हैं। शायद, पृथ्वी पर ऐसी कोई जगह नहीं है जहाँ मशरूम को अपने विकास के लिए परिस्थितियाँ नहीं मिलेंगी। मशरूम जंगलों और खेतों में, बगीचों और घास के मैदानों में, पहाड़ों और रेगिस्तानों में, मिट्टी और पानी में उगते हैं।
मनुष्य ने प्राचीन काल से ही मशरूम में रुचि दिखाना शुरू कर दिया था। मशरूम को खाद्य, सशर्त रूप से खाद्य और अखाद्य (टॉडस्टूल), जहरीले में विभाजित किया गया था। मशरूम का एक विज्ञान भी है - कवक विज्ञान - लेकिन वह भी लंबे समय तक इस सवाल का जवाब नहीं दे सकी: जैविक दुनिया की प्रणाली में मशरूम का क्या स्थान है? और केवल 18 वीं शताब्दी के अंत में बीजाणु पौधों से उनका संबंध आखिरकार तय हो गया था। लेकिन क्या मशरूम वास्तव में पौधे हैं? दरअसल, पौधों के विपरीत, उनमें क्लोरोफिल की कमी होती है, वे अपने आप हवा से कार्बन डाइऑक्साइड को अवशोषित करने में सक्षम नहीं होते हैं, और इसलिए तैयार कार्बनिक पदार्थों पर फ़ीड करते हैं। इसके अलावा, कई कवक के कोशिका ऊतक की संरचना में काइटिन शामिल है, जो उन्हें जानवरों के करीब भी लाता है।
अधिकांश आधुनिक जीवविज्ञानी मशरूम को पौधों और जानवरों के साथ मौजूद एक अलग प्रजाति के रूप में अलग करते हैं। प्रकृति में और मानव आर्थिक गतिविधि के लिए मशरूम का बहुत महत्व है।
कई टोपी मशरूम (लगभग 200 प्रजातियां हैं) खाद्य हैं और मानव खाद्य उत्पाद हैं। मानव जाति के लगभग पूरे इतिहास में मशरूम का सेवन किया जाता रहा है। उनकी रासायनिक संरचना और प्रोटीन सामग्री के संदर्भ में, मशरूम पौधों के उत्पादों की तुलना में मांस के करीब हैं। और कार्बोहाइड्रेट और खनिजों की मात्रा और संरचना के संदर्भ में, वे अभी भी सब्जियों और फलों के करीब हैं।
मशरूम का पोषण मूल्य उनमें विभिन्न कार्बनिक यौगिकों और खनिज लवणों की उपस्थिति से निर्धारित होता है। मशरूम विभिन्न एंजाइमों से भरपूर होते हैं जो वसा और फाइबर के टूटने को बढ़ावा देते हैं। यह विशेषता मशरूम को दैनिक आहार में एक आवश्यक और उपयोगी अतिरिक्त उत्पाद के रूप में दर्शाती है। मशरूम में विभिन्न शर्करा की सामग्री उनके पोषण मूल्य में काफी वृद्धि करती है और एक सुखद मीठा स्वाद देती है। मशरूम में मूल्यवान वसा भी होती है, उनकी पाचनशक्ति लगभग पशु वसा के बराबर होती है। आवश्यक तेल मशरूम को एक निश्चित सुगंध देते हैं, और रेजिन उन्हें एक विशिष्ट लचीलापन (दूध, कुछ रसूला) देते हैं। मशरूम मूल्यवान ट्रेस तत्वों से भी भरपूर होते हैं।
ताजे मशरूम को केवल कुछ घंटों के लिए संग्रहीत किया जा सकता है, इसलिए भविष्य के लिए कटाई के लिए उन्हें सुखाया, नमकीन, अचार, डिब्बाबंद किया जाता है।